Zavádzacie zariadenie sa používa na spustenie počítača. Je pomenované podľa topánky, ktorá sa nasadzuje na nohu. Slovo bootstrap je tiež úzko spojené a znamená použiť niečo jednoduchšie, aby niečo zložitejšie fungovalo lepšie. Pochádza z anglickej frázy "pull yourself up by your own bootstraps" (vytiahnuť sa za vlastné remene).
Aby mohol počítač normálne fungovať, musí mať inštrukcie operačného systému, ktoré mu určujú, ako vykonávať základné funkcie. Zavádzacie zariadenie načíta operačný systém do pamäte počítača.
Zariadenia, ktoré môžu spúšťať počítač, sú zvyčajne spúšťacie disky alebo spúšťacie jednotky (zvyčajne pevný disk, ale môže to byť aj disketa alebo CD). Niektoré sieťové počítače používajú zavádzacie čipy, ktoré získavajú operačný systém prostredníctvom siete. Aj webové telefóny používajú takéto čipy na identifikáciu používateľa v sieti mobilných telefónov. Štandardy zavádzacích kariet môžu mnohým používateľom umožniť zavádzanie kioskových počítačov s úplným súkromím a prístupom ku všetkému aplikačnému softvéru, ktorý vlastnia. Existujú aj zavádzacie dosky alebo zavádzacie prídavné karty, ktoré sú trvalejšie ako zavádzacie karty.
Niektorí ľudia označujú zavádzacie zariadenie len ako zavádzacie a nezavádzacie zariadenia ako dátové zariadenia, hoci rozdiel medzi nimi nie je dôležitý pre počítač, ale pre operačný systém.