Charles Julius Guiteau (8. septembra 1841 - 30. júna 1882) bol muž, ktorý zavraždil 20. prezidenta Spojených štátov Jamesa A. Garfielda. Guiteau strelil Garfielda dvakrát, pretože si myslel, že mu Boh prikázal prezidenta zabiť. Guiteau zastrelil Garfielda po tom, ako sa naňho nahneval, že nedostal zásluhy za Garfieldovo víťazstvo v roku 1880 po tom, ako o Garfieldovi napísal prejav, ktorý však nikdy nepredniesol.

Guiteau sa narodil v meste Freeport v štáte Illinois. Bol kazateľom, spisovateľom a právnikom. Súd ho uznal za vinného. Bol popravený obesením vo Washingtone, D.C.

Život a povolanie

Guiteau vyrastal na stredozápade USA a počas života skúšal viacero povolaní. Pôsobil krátkodobo ako kazateľ, písal politické a náboženské články a prejavy a prešiel aj štúdiom práva; jeho profesijná dráha však bola neúspešná a neustále ho sprevádzali konflikty, pracovné zlyhania a výstredné správanie. Bol považovaný za sebavedomého, ale aj excentrického a náročného človeka, ktorý veril vo vlastnú dôležitosť a v zvláštne poslanie.

Atentát

2. júla 1881 Guiteau na železničnej stanici Baltimore and Potomac v Washingtone zaútočil na prezidenta Jamesa A. Garfielda. Prezidenta postrelil dvoma ranami; jedna z ran zasiahla chrbát a druhá ruku. Garfield nepadol ihneď mŕtvy — prežil ďalšie týždne, počas ktorých lekárske zásahy a infekcie výrazne zhoršili jeho stav. Prezident zomrel 19. septembra 1881 v dôsledku komplikácií spôsobených ranami a následnými infekciami.

Motive a duševný stav

Guiteau tvrdil, že konal na príkaz Boha a že si zaslúži verejné poďakovanie a odmeny za to, že údajne prispel k Garfieldovmu zvoleniu. Počas vyšetrovania aj súdneho procesu veľmi hlasno vyjadroval svoje presvedčenie o vlastnej výnimočnosti. Jeho správanie viedlo k diskusii o jeho duševnom zdraví; obhajoba sa pokúšala použiť argument bludu a duševnej choroby, no väčšina poroty ju neprijala.

Proces, odsúdenie a poprava

Guiteau bol vzatý do väzby okamžite po atentáte a postavený pred súd. Po dlhom a široko sledovanom procese bol uznaný vinným z vraždy. Proti obhajobe, ktorá poukazovala na duševnú chorobu, stáli dôkazy a svedectvá, ktoré presvedčili porotu o jeho trestnej schopnosti. Bol odsúdený na smrť a popravený obesením 30. júna 1882 vo Washingtone, D.C.

Dôsledky a odkaz

  • Smrť prezidenta Garfielda vyvolala veľký rozruch v krajine a otvorila diskusiu o bezpečnosti verejných činiteľov a o stave lekárskej starostlivosti v 19. storočí (vtedajšie spôsoby ošetrovania rán často prispeli k infekciám).
  • Atentát prispel k tlaku na reformu vládneho zamestnávania a napomohol prijatiu civilno-služobných reforiem, ktoré neskôr vyústili do Pendletonovho zákona (Pendleton Civil Service Reform Act) v roku 1883.
  • Guiteau sa stal symbolom extrémneho individualizmu a mentálnej nestability, jeho meno sa objavuje v literatúre a historických štúdiách o politických atentátoch.

Kultúrne odkazy

Príbeh Guiteaua a Garfielda je často pripomínaný v knihách, článkoch a dokumentoch o politických atentátoch v USA. Guiteauho čin a následný proces zostávajú príkladom spojenia osobných frustrácií, extrémnej viery vo vlastnú dôležitosť a vážnych spoločenských dôsledkov, ktoré môže mať jednostranná a násilná reakcia jednotlivca.