Mary Toftová (rodená Denyerová) (asi 1701–1763), nazývaná aj Mary Toftsová, bola anglická žena z Godalmingu v Surrey. V roku 1726 sa preslávila tým, že oklamala niekoľko lekárov tvrdením, že porodila králiky. Jej prípad pritiahnu pozornosť verejnosti i kráľovského dvora: bola prevezená do Londýna, kde ju vyšetrovali kráľovskí lekári. Po dlhšom vyšetrovaní sa Toftová priznala a strávila istý čas vo väzení, hoci neskôr bola prepustená bez formálneho obvinenia.
Priebeh prípadu
V roku 1726 Toftová údajne otehotnela, ale krátko nato došlo k potratu. Po tom, čo videla pri práci králika, začala tvrdiť, že z jej tela postupne vychádzajú časti zvierat. Keď sa o tom dozvedeli susedia, zavolali miestneho chirurga Johna Howarda, aby situáciu posúdil. Howard vykonal vyšetrenie a po náleze niekoľkých živočíšnych častí o tejto udalosti informoval ďalších lekárov a zainteresované osoby.
Vyšetrenie a odhalenie
O prípade sa čoskoro dozvedel aj Nathaniel St. André, chirurg kráľovskej domácnosti britského kráľa Juraja I, ktorý v počiatočnej fáze veril, že Toftová hovorí pravdu. Kráľ poslal na miesto aj chirurga Cyriaka Ahlersa, ktorý bol však skeptický. Keďže prípad rýchlo získal na publicite, Toftová bola prevezená do Londýna, kde ju podrobne vyšetrovali a pozorne sledovali. Napriek tlaku publika a prítomnosti pozorovateľov už nebola schopná „porodiť“ ďalšie králiky. Po dôkladnom skúmaní a konfrontáciách nakoniec priznala, že išlo o klamstvo a podvod.
Dôsledky a význam prípadu
Keď sa verejnosť dozvedela, že aj niektorí uznávaní lekári boli oklamaní, nastalo veľké pohoršenie. Udalosť vážne zasiahla dobré meno niekoľkých významných chirurgov a lekárska komunita utrpela úder dôvery verejnosti. Vychádzali početné pamflety a satirické texty, ktoré zosmiešňovali lekárov a atmosféru senzácie využiťla aj dobová satira – medzi kritikov patril napríklad William Hogarth, ktorý ostro kritizoval povolanie a spoločenské postoje tej doby.
Mary Toftová bola po priznaní krátko uväznená, neskôr však prepustená bez formálneho súdneho stíhania a vrátila sa domov. Prípad zostáva v histórii pútavým príkladom toho, ako ľahko mohli v 18. storočí senzácie, obmedzené medicínske poznanie a spoločenská zvedavosť viesť k verejným škandálom. Okrem priameho poškodenia reputácie jednotlivých lekárov mal prípad širší dopad na diskusiu o metodike lekárskeho overovania, dôvere verejnosti k odborníkom a o hraniciach medzi medicínou a zábavou v začínajúcej ére masových správ.