Mike Harrington je americký počítačový programátor a podnikateľ známy predovšetkým ako spoluzakladateľ spoločnosti Valve. Predtým pôsobil ako herný programátor v spoločnosti Dynamix a ako dizajnér operačného systému Windows NT v spoločnosti Microsoft, kde získal skúsenosti s návrhom systémového softvéru a tímovou prácou na veľkých projektoch. V roku 1996 založil Valve spolu s Gabom Newellom, ďalším bývalým zamestnancom Microsoftu. Harrington a Newell súkromne financovali vývoj hry Half-Life, pričom Harrington sa podieľal aj na jej programovaní.

Kľúčový úspech: Half-Life

Hra Half-Life (vydaná v roku 1998) sa stala významným krokom v hernom priemysle vďaka silnému príbehu, inovatívnemu dizajnu a technickému spracovaniu. Úspech tejto hry položil základy reputácie Valve ako štúdia schopného vytvárať komerčne a kriticky úspešné tituly. Po vydaní a úspechu Half-Life Mike Harrington 15. januára 2000 ukončil spoluprácu s Newellom a opustil Valve, aby sa mohol venovať rodine. V súvislosti s odchodom povedal, že v Microsofte sa často pýtate: "Je to úspechom mňa alebo Microsoftu?" Ale pri Half-Life vedel, že on a Gabe postavili produkt a spoločnosť od základov. Podľa Newella Harrington po úspechu Half-Life nechcel riskovať ďalší veľký projekt.

Ďalšie podnikateľské aktivity

Po odchode z Valve Harrington pokračoval v podnikaní a technickom vedení menších spoločností. V roku 2006 spolu so svojím priateľom a bývalým kolegom Darrinom Massenom spoluzaložil online službu Picnik, ktorá poskytovala webový editor fotografií a jednoduché nástroje na úpravu obrázkov priamo v prehliadači. Picnik si rýchlo získal popularitu vďaka jednoduchej používateľskej skúsenosti a dostupnosti bez nutnosti inštalácie samostatného softvéru. V marci 2010 spoločnosť Google Picnik odkúpila a integrovala niektoré jeho funkcie do svojich služieb.

Harrington opustil Google v marci 2011. V januári 2012 potom spolu s Massenom založil ďalší startup s názvom Catnip Labs, zameraný na experimentálne projekty a nástroje v oblasti online služieb a spotrebiteľského softvéru.

Neskoršie pôsobenie a súčasnosť

V rokoch 2016–2018 pôsobil Harrington ako technický riaditeľ (CTO) v neziskovej organizácii The Committee for Children, ktorá sa venuje vzdelávacím programom a programom sociálno-emocionálneho rozvoja pre deti. Následne sa stal technickým riaditeľom spoločnosti Amplion, kde pokračuje v práci na technických a produktových výzvach.

Dedičstvo a vplyv

Mike Harrington je vnímaný ako významná postava v počítačovom a hernom priemysle nielen ako spoluzakladateľ Valve, ale aj ako vývojár, ktorý prispel k vzniku jednej z najslávnejších hier svojej doby. Jeho rozhodnutie prejsť z rastúcej hernej firmy k menším projektom a rodinnému životu ukazuje alternatívnu cestu kariérneho rozvoja v technologickom sektore. Projekty, na ktorých sa podieľal po Valve, zdôrazňujú jeho záujem o jednoduché, užívateľsky prístupné produkty a o technické vedenie v rôznych oblastiach softvérového vývoja.

Medzi hlavné body jeho kariéry patrí:

  • práca v spoločnosti Dynamix ako herný programátor;
  • účasť na návrhu Windows NT počas pôsobenia v Microsoft, čo mu poskytlo skúsenosti so systémovým softvérom;
  • spoluzaloženie spoločnosti Valve (1996) a priame zapojenie do vývoja hry Half-Life, ktorá sa stala kultúrnym a technologickým medzníkom;
  • zakladateľská úloha v Picnik, predaj tejto služby Google (2010) a následné projekty vrátane Catnip Labs a technického vedenia v neziskovom i súkromnom sektore.