Občianska vojna je vojna, ktorá prebieha medzi dvoma alebo viacerými skupinami v jednej krajine. K občianskym vojnám môže dôjsť z mnohých dôvodov, existujú však dva spoločné dôvody.
Prvým dôvodom je, že rôzne skupiny sa nezhodujú v názore na to, kto by mal byť na čele krajiny alebo ako by sa mala krajina riadiť. Ak sa dve politické strany nezhodnú na výsledku volieb, môže to viesť k vojne, ak sa obe strany nedokážu alebo nechcú dohodnúť.
Druhým dôvodom je, že jedna skupina ľudí už nechce byť súčasťou krajiny. To je známe ako vojna o odtrhnutie. Veľa ľudí žijúcich v určitej oblasti sa môže rozhodnúť, že chcú nezávislosť a vytvoriť si vlastnú krajinu. Len veľmi málo národných vodcov by sa rado vzdalo územia, ktoré je súčasťou tejto krajiny, a mohlo by dôjsť k vojne.
Niekedy sa ľudia, ktorí sa chcú odtrhnúť, nemusia nutne chcieť vytvoriť úplne novú krajinu, ale môžu chcieť väčšiu autonómiu vo svojich záležitostiach. To sa niekedy stáva, keď rôzne etnické skupiny patria k tomu istému národu.
Občianske vojny môžu trvať mnoho rokov a môžu byť rovnako ničivé a škodlivé ako medzinárodné vojny. Občianske vojny sa zvyčajne veľmi rýchlo skomplikujú. Občianska vojna sa môže začať medzi dvoma stranami, ale skupiny sa môžu rozpadnúť a nové, odlišné strany môžu začať bojovať proti sebe. Skupiny, ktoré sa na začiatku nezapojili, môžu byť ľahko vtiahnuté, pretože bojujú na obranu proti obom stranám. Občianske vojny s mnohými rôznymi stranami, ktoré bojujú proti sebe, sa už vyskytli. Niekedy zahraničné krajiny pomáhajú jednej strane alebo rôzne krajiny pomáhajú rôznym stranám. Môže sa z toho stať zástupná vojna.
Občianske vojny zahŕňajú: