Od 1. októbra 1973 sa Severné Írsko skladá z 26 okresov (districts). Každý okres má svoju radu, ktorá zabezpečuje miestne služby a správu. Týchto 26 okresov je ďalej rozdelených do 582 obvodov (wards), ktoré slúžia ako volebná a administratívna jednotka pri organizácii volieb a pri plánovaní lokálnych služieb.
Miesto rád a ich úlohy
Každý okres má radu, zloženú zo zvolených členov, ktorá sa stará o miestne služby. Medzi bežné úlohy rád patria (v závislosti od zákonných kompetencií):
- odpadové hospodárstvo a čistenie verejných priestorov,
- správa parkov, športovísk a kultúrnych zariadení,
- podpora miestnych ekonomických a komunitných projektov,
- správa miestnych trhov, povolení a niektorých licencií,
- ochrana životného prostredia na miestnej úrovni a kontrola hygieny v určitých oblastiach.
Konkrétne právomoci rád sa môžu líšiť, pretože niektoré záležitosti sú v kompetencii regionálnej (severoirskej) alebo centrálnej vlády.
Voľby a volebný systém
Obvody slúžia pri voľbách do miestnych rád. Voľby sa konajú spravidla každé štyri roky a pre miestne samosprávy v Severnom Írsku sa využíva systém Single Transferable Vote (STV). Tento systém funguje tak, že voliči radia kandidátov podľa preferencie (1, 2, 3 ...). Aby bol kandidát zvolený, musí dosiahnuť stanovenú kvótu hlasov (napr. Droopovu kvótu). Prebytočné hlasy alebo hlasy kandidátov, ktorí sú vyradení, sa presúvajú na ďalšie preferencie voličov, až kým nie sú obsadené všetky mandáty v príslušnom obvode. STV podporuje proporčnejšie zastúpenie rôznych názorových skupín v rade.
Zloženie rád a tituly
Členovia rád sú volení do funkcie člena rady (radný/člen rady). Každá rada si každoročne volí svojho predsedu. V radách, ktoré majú právny štatút "Borough" alebo "City", sa predseda obvykle nazýva starosta (Mayor). V mestskej rade Belfastu má predseda zvláštny titul Lord Mayor.
V radách s titulom "Borough" alebo "City" môžu niektorí členovia niesť čestný alebo formálny titul radca (alderman); historicky mohol tento titul predstavovať až určité percento zloženia rady (napr. do 25 %), podľa príslušných miestnych pravidiel.
Poznámka k reorganizácii samosprávy
Organizácia miestnej správy a počet okresov sa môže v priebehu času meniť. Uvedený model (26 okresov, 582 obvodov) sa vzťahuje na systém zavedený v roku 1973. V neskorších rokoch prebehli reformy, ktoré upravili hranice a štruktúru miestnej správy; preto je pri hľadaní aktuálnych údajov vždy vhodné overiť súčasný stav pre konkrétny okres alebo radu.
