Krajiny, ktoré sú členmi Rady Európy, sa dohodli na určitých bodoch, ktoré sú zapísané v dokumente na zabezpečenie ľudských práv, ktorý je súčasťou Všeobecnej deklarácie ľudských práv. Tieto body sa stali Dohovorom o ochrane ľudských práv a základných slobôd. V skrátenej podobe je to Európsky dohovor o ľudských právach (EDĽP). Na základe dohovoru bol zriadený aj Európsky súd pre ľudské práva (ESĽP) a rozsudok tohto súdu má podľa jeho článku 46 právnu silu.
EDĽP bol spísaný 4. novembra 1950.
ESĽP vypracoval mnoho protokolov, napríklad 2. protokol o práve na vzdelanie, 12. protokol proti akejkoľvek diskriminácii aj zo strany verejnej moci a 13. protokol o úplnom zrušení trestu smrti. Protokoly sú súborom pravidiel. Všetky členské krajiny musia tieto pravidlá dodržiavať.
ESĽP môže rozhodovať o sťažnostiach alebo prípadoch, ktoré mu boli predložené. Ak sa osoba domnieva, že niektorá európska krajina porušila jej ľudské práva, môže sa obrátiť na sudcov ESĽP. Sudcovia si sťažnosť vypočujú a vydajú rozhodnutie. Týmito rozhodnutiami sa musia vlády krajín riadiť.