Americké expedičné sily (AEF) boli ozbrojené sily Spojených štátov vyslané do Európy pod velením generála Johna J. Pershinga v roku 1917, aby pomohli v prvej svetovej vojne. Spojené štáty vstúpili do vojny začiatkom apríla 1917; prvé jednotky AEF začali prichádzať do Francúzka v lete 1917 a počas nasledujúcich mesiacov sa ich počet rýchlo zvyšoval. AEF bojovali proti Nemeckej ríši a spočiatku pôsobili na podporu francúzskych a britských armád, no pod vedením Pershinga sa postupne formovali do samostatnej americkej armádnej sily. V septembri 1918 AEF zahájili svoju prvú veľkú ofenzívu ako samostatná armáda, ktorá významne prispela k porážke Ústredných mocností.

Pôvod a velenie

Vojenské vytvorenie AEF nasledovalo po oficiálnom vyhlásení vojny Nemecku v apríli 1917. Generál John J. Pershing bol menovaný za veliteľa AEF a dôrazne požadoval, aby americké jednotky zostali samostatné a neboli rozptyľované medzi francúzske či britské útvary. Pershingova stratégia podporovala rýchle budovanie vlastnej americkej armády schopnej viesť samostatné operácie.

Nábor, výcvik a doprava

Na základe zákona o všeobecnej mobilizácii boli v USA zorganizované rozsiahle náborové a výcvikové kampane. Spojené štáty mobilizovali približne 4,7 milióna mužov; do Európy bolo vyslaných približne 2 milióny príslušníkov AEF. Výcvik prebiehal vo veľkých táboroch v Spojených štátoch a v poľných táboroch vo Francúzsku. Preprava vojakov cez Atlantik si vyžiadala silnú koordináciu s loďstvom — konvojový systém a ochrana námornými silami boli kľúčové pre zníženie strát z podmorských útokov.

Hlavné bitky a operácie

AEF sa zúčastnili niekoľkých dôležitých bojov a ofenzív, ktoré mali významný taktický aj psychologický dopad:

  • Cantigny (máj 1918) – prvá americká ofenzíva, ktorá preukázala schopnosť samostatného boja.
  • Belleau Wood (jún 1918) – tvrdé boje, kde americké jednotky získali povesť húževnatosti; mnohé britské a francúzske zdroje chválili odvahu Američanov.
  • Château-Thierry (jún–júl 1918) – zastavenie nemeckého postupu a stabilizácia frontu s francúzskymi jednotkami.
  • Saint-Mihiel (12.–15. september 1918) – prvá veľká ofenzíva vedená výlučne AEF; úspešne zredukovala nemecký výbežok a ukázala schopnosť americkej armády viesť samostatné operácie.
  • Meuse-Argonne (26. september – 11. november 1918) – najrozsiahlejšia ofenzíva amerických síl, ktorá výrazne prispela k zlomeniu nemeckej obrany a urýchlila koniec vojny.

Rôznorodosť síl a segregácia

AEF zahŕňali jednotky z rôznych regiónov USA a aj afroamerických vojakov. Armáda však zostala segregovaná: černošské jednotky boli často pridelené do pracovných a pomocných rolí, hoci niektoré, napríklad 369. peší pluk ("Harlem Hellfighters"), bojovali po boku francúzskych síl a získali veľké uznanie.

Straty a následky

Účasť AEF mala vysokú cenu. Celkové americké straty počas prvej svetovej vojny zahŕňajú desiatky tisíc vojakov zabitých v boji a ďalších zranených či obetí chorôb. Odhady uvádzajú, že približne 2 milióny Američanov slúžilo v Európe, zatiaľ čo celkové americké vojenské obete v konflikte dosiahli desaťtisíce (rôzne zdroje sa líšia v presnom číslovaní; uvádza sa približne 116 000 celkových úmrtí vrátane chorôb a ranení, z toho desaťtisíce padlých v boji).

Význam a dedičstvo

Príchod a nasadenie AEF výrazne ovplyvnili priebeh vojny. Čerstvé americké sily priniesli potrebné posily, materiál a morálne povzbudenie spojeneckým armádam. Politicky a vojensky posilnili postavenie Spojených štátov vo svetových záležitostiach po vojne. Po podpise prímeria 11. novembra 1918 prešli americké síly procesom demobilizácie a mnoho vojakov sa vrátilo domov v priebehu roka 1919, pričom americká prítomnosť v Európe zanechala trvalé stopy v medzinárodných vzťahoch a vojenskej praxi.

Poznámka: Údaje o počtoch vojakov a stratách sa líšia podľa zdrojov; uvedené hodnoty sú približné a slúžia na orientačné porovnanie významu AEF v priebehu prvej svetovej vojny.