Juhovýchodná Ázia v stredoveku: Khméri, Srivijaya, obchod a indický vplyv

Približne od 14. storočia sa začali kryštalizovať regionálne identity, ktoré približne zodpovedajú dnešnej mape juhovýchodnej Ázie. Khmérska ríša sa rozpadla pod tlakom vznikajúcich thajských mestských kráľovstiev na západe. Ayutthaya (nazývaná aj Siam; 14. - 18. storočie), najsilnejšie z thajských polis, sa rozrástla na väčšinu územia dnešného Thajska a časť Mjanmarska. Kráľovstvo Majapahit (13. - 15. storočie) zjednotilo Indonéziu od Sumatry po Novú Guineu a účinne ovládalo moria. Kráľovstvo Dai Viet, dlho znepriatelené Číňanmi na severe, sa za vlády dynastie Later Le (15. - 18. storočie) dostalo do vlastnej moci, rozšírilo svoje hranice na juh a vytvorilo štát, ktorý sa podobal dnešnému Vietnamu.

Už v 10. storočí prinášali obchodné vetry novú kultúrnu silu z Indie a Blízkeho východu: Islam priniesol nové posolstvo z Indie a Stredného východu. Šíril sa pomaly a relatívne pokojne: konvertovanie na islam znamenalo prístup k rozsiahlej obchodnej sieti v celom moslimskom svete a únik z nepružného kastovného systému hinduisticko-budhistickej Šrívadžie. V 17. storočí bolo nové náboženstvo dobre etablované v celej Malajzii, Indonézii, južnom Thajsku a na filipínskom ostrove Mindanao. Toto obdobie sa vyznačuje aj slabnúcim vplyvom hinduizmu. Zatiaľ čo staroveké náboženstvo sa stále ozývalo v umení, théravádový budhizmus, ktorý sa rozšíril zo Srí Lanky, sa stal dominantnou vierou vo väčšine kráľovstiev kontinentálnej juhovýchodnej Ázie.

Európski obchodníci sa začali objavovať v moriach juhovýchodnej Ázie v 16. storočí pri hľadaní legendárnych "ostrovov korenia" (Maluka vo východnej Indonézii). Ako prví prišli Portugalci a po nich Holanďania. Spočiatku nevyvolávali veľké obavy: región bol už dlho zvyknutý na obchodovanie s rôznymi národmi. Ak však mali Európania niečo na svojej strane, bolo to načasovanie: ríše klasického veku sa stali rozťahanými a krehkými. Holanďania sa agresívne snažili získať obchodné monopoly a ich úsilie ich vtiahlo do indonézskej politiky; nakoniec Holanďania získali kontrolu nad Jávou a potom začiatkom 19. storočia nad celou Indonéziou (ktorá sa nazývala Holandská východná India).

Priemyselná revolúcia zvýšila stávky a zvýšila európsky dopyt po surovinách (ako je kaučuk, ropa a cín) a komoditách (ako je káva, cukor a tabak), ktoré mohla dodávať juhovýchodná Ázia. V 19. storočí sa Briti prebojovali k moci na Malajskom polostrove a v Mjanmarsku; Francúzi pomocou diplomacie delových člnov ovládli Vietnam, Kambodžu a Laos (súhrnne nazývané Francúzska Indočína). Španieli sa medzitým zamerali na Filipíny, ktoré boli v tom čase rôznorodým súborom ostrovov s malým politickým alebo kultúrnym prepojením. Keď sem v 16. storočí prišli, podarilo sa im v rýchlom slede zaviesť vládu - a katolicizmus.

Hoci sa jeho sféra vplyvu zmenšila, Thajsko bolo jediným štátom juhovýchodnej Ázie, ktorý si zachoval nezávislosť. Zásluhy sa často pripisujú thajským kráľom, ktorí svoju krajinu pretvorili na západný obraz a postavili proti sebe konkurenčné európske mocnosti.

V predvečer vypuknutia druhej svetovej vojny sa v juhovýchodnej Ázii šírili protikoloniálne nálady. Počas vojny sa regiónom rázne prehnala japonská cisárska armáda. Hoci niektorí miestni obyvatelia boli spočiatku optimistickí, že sa im podarilo vyhnať európskych imperialistov, ukázalo sa, že Japonci sú brutálni vládcovia; milióny ľudí boli odvedené na ťažké práce. V snahe získať si spoluprácu miestnych obyvateľov Japonci rozdúchavali plamene odporu voči západu; nezamýšľaným dôsledkom bolo, že na konci vojny, keď sa Japonci stiahli a Európania sa vrátili, boli nacionalistické nálady nielen vysoké, ale aj organizované.

Bývalé kolónie jedna za druhou získali alebo získali nezávislosť, aby potom čelili novým výzvam: civilné nepokoje, menšinoví povstalci a komunistické gerily - často konajúce na podnet mocností studenej vojny, Číny, Sovietskeho zväzu a USA - často podkopávali stabilitu.

Vietnam bol po oslobodení od Francúzov pôvodne rozdelený na dve časti, pričom sever pripadol vodcovi odboja a marxistovi Ho Či Minovi a juh antikomunistovi Ngo Dinh Diemovi. USA sa obávali komunistického Vietnamu a zasiahli - najprv tajne a potom v úplnej vojne - aby zmarili snahy Severu zjednotiť krajinu pod komunistickou vládou. Sever zvíťazil, ale až po katastrofálnych prehrách na oboch stranách.

Medzitým prebiehala tieňová vojna v Kambodži a Laose, kde sa americké bombardéry snažili vykoreniť vietnamské komunistické partizánske oddiely využívajúce prechod cez susedné krajiny Vietnamu. Kambodža sa rozpadla do občianskej vojny a moci sa chopili Červení Khméri. Nový režim pod vedením Pol Pota sa usiloval o etnicky khmérsku, agrárnu komunistickú spoločnosť. Veľký počet obyvateľov - odhadom 1,5 milióna Kambodžanov (20 % obyvateľstva) - bol zabitý pri čistkách, kým vietnamské sily v roku 1979 ukončili krutú a desivú štvorročnú vládu Červených Khmérov.

Výsledkom protikomunistických čistiek v Indonézii v 60. rokoch boli státisíce mŕtvych a tri desaťročia trvajúca diktatúra Suharta. Prevrat v roku 1962 odštartoval polstoročie prevažne nepretržitej vojenskej vlády v Mjanmarsku. V Thajsku sa od roku 1932 uskutočnil tucet vojenských prevratov. Malajzia a najmä Singapur sú označované za úspešné povojnové krajiny regiónu, hoci poriadok sa často udržiaval na úkor občianskych slobôd prostredníctvom zákonov proti vysťahovalectvu a obmedzovania slobody tlače.

V 90. rokoch sa situácia v regióne celkovo zlepšovala. Zdalo sa, že Thajsko, Malajzia, Indonézia a Filipíny sú predurčené nasledovať "ázijské tigre" - Singapur, Hongkong, Taiwan a Južnú Kóreu - ktorých ekonomiky v posledných desaťročiach prudko rástli. Na základe trhovo orientovaných reforiem sa začali otvárať aj pôvodne uzavreté krajiny Vietnam a Kambodža. Tento vzostupný trend sa však prerušil v roku 1997, keď pád thajského bahtu vyvolal finančnú krízu v celej Ázii. Hodnota indonézskej rupie prudko klesla, čo destabilizovalo Indonéziu do takej miery, že dlhoročný diktátor Sukarno odstúpil. O viac ako dve desaťročia neskôr, po zásahu medzinárodného finančného spoločenstva, je situácia v regióne lepšia ako pred krízou, hoci korupcia, neefektívnosť a politické napätie naďalej spôsobujú problémy.

Zatiaľ čo v 20. storočí dominovali dlhoroční lídri, na začiatku 21. storočia väčšina z nich odstúpila alebo bola nahradená. Toto striedanie stráží vyvolalo neistotu, ale aj optimizmus - že by možno mohla prekvitať skutočná demokracia.

Toto storočie sa zatiaľ vyhlo vonkajšej vojne, ale krv sa už preliala. V južných pohraničných provinciách Thajska, kde žijú prevažne etnickí malajskí moslimovia, separatistické skupiny bombardovali obchodné centrá a trhoviská. V Mjanmarsku, ktoré má najväčší podiel etnických menšín v regióne (30 % z celkového počtu obyvateľov), pokračujú ozbrojené konflikty medzi povstalcami z radov menšín, ktorí sa snažia o väčšiu autonómiu, a národnou armádou, ktorá sa ich snaží potlačiť. Teroristické činy v Indonézii, najmä v Jakarte a na Bali, boli spojené s medzinárodnými organizáciami, ako sú Al-Káida, Jemaah Islamiyah a Islamský štát.

Stabilita sa niekedy môže zdať zúfalo mimo dosahu. Zdalo sa, že desaťročia násilia na filipínskom ostrove Mindanao sa konečne skončia, keď bola v roku 2014 podpísaná mierová zmluva, ktorá sľubovala vytvorenie moslimskej autonómnej oblasti Bangsamoro. V roku 2017 však militanti prisahajúci vernosť Islamskému štátu obliehali mesto Marawi na ostrove Mindanao a celý ostrov sa dostal pod vojenskú správu.