Henry John Kaiser (9. mája 1882 – 24. augusta 1967) bol americký priemyselník a podnikateľ, ktorý počas svojho života založil viac ako 100 spoločností a výrazne ovplyvnil stavebníctvo, lodiarstvo, automobilový priemysel aj systém zdravotnej starostlivosti v Spojených štátoch. Stal sa známym ako otec moderného amerického lodiarstva, keď jeho Kaiser Shipyard počas druhej svetovej vojny masovo vyrábal tzv. lode Liberty a Victory s použitím prefabrikovaných dielcov a montážnych postupov, ktoré skrátili dobu výstavby z mesiacov na dni. Kaiser založil aj spoločnosť Kaiser Aluminum a stál za automobilkou Kaiser-Frazer (následne Kaiser Motors), ktorá sa preslávila inováciami a dôrazom na bezpečnosť konštrukcií. Pre svojich zamestnancov a ich rodiny zorganizoval systém zdravotnej starostlivosti, známy dnes ako Kaiser Permanente, a svoje bohatstvo využil aj na filantropiu, pričom inicioval vznik neziskovej, nestrannej organizácie Kaiser Family Foundation.
Skoré roky a rastúca kariéra
Kaiser opustil školu v mladom veku a už od 13 rokov pracoval v rôznych manuálnych a stavebných profesiách. Počas svojej kariéry sa presúval po západnom pobreží USA a získaval skúsenosti v baníctve, cestnom a priehradnom staviteľstve, železničných projektoch a priemyselnej výrobe. Tieto skúsenosti mu umožnili zakladať a viesť firmy, ktoré sa venovali rozsiahlym infraštruktúrnym projektom, vrátane občianskych centier, priehrad a iných veľkých stavieb.
Lodenice a vojnová produkcia
V 40. rokoch 20. storočia Kaiser založil sieť Kaiser Shipyard, kde zaviedol montážne a prefabrikované metódy pri stavbe lodí. Počas druhej svetovej vojny lodenice vyrábali tisíce plavidiel, vrátane lodí typu Liberty, ktoré boli základom pre prepravu materiálov a vojakov. Vďaka efektívnej organizácii práce a inováciám vo výrobe sa výrazne znížila priemerná doba postavenia lode; najslávnejším príkladom je rekordná stavba lode SS Robert E. Peary postavenej za niekoľko dní.
Priemysel po vojne a automobilka
Po vojne Kaiser rozšíril svoje aktivity do nových odvetví. Založil Kaiser Aluminum a vstúpil do automobilového priemyslu založením spoločnosti Kaiser-Frazer, ktorá sa neskôr transformovala na Kaiser Motors. Automobily vyrábané jeho spoločnosťami boli známe svojim dôrazom na kvalitu a bezpečnosť konštrukcie, hoci automobilka čelila aj hospodárskym ťažkostiam a konkurencii veľkých výrobcov, čo nakoniec ovplyvnilo jej trhové postavenie.
Zdravotná starostlivosť a sociálne programy
Kaiser bol priekopníkom v zaisťovaní zdravotnej starostlivosti pre zamestnancov. Spoluprácou s lekármi a odborníkmi vybudoval predplatený model zdravotnej starostlivosti pre pracovníkov svojich závodov, ktorý sa zdal natoľko úspešný, že sa rozvinul do veľkého integrovaného systému Kaiser Permanente. Tento model položil základy pre neskoršie zdravotné plány typu HMO a významne ovplyvnil prístup k zamestnaneckej starostlivosti v USA.
Filantropia, nehnuteľnosti a odkaz
Kaiser investoval aj do nehnuteľností a iných podnikateľských aktivít. Vďaka svojmu majetku prispel na charitatívne účely a inicioval vznik Kaiser Family Foundation, neziskovej a nestrannej organizácie, ktorá sa venuje výskumu a vzdelávaniu v oblasti verejného zdravia a zdravotnej politiky. Jeho rozsiahle podnikateľské aktivity a inovatívne prístupy k výrobe, sociálnym benefitom a zdravotnej starostlivosti zanechali dlhodobé dedičstvo, ktoré pretrváva v podobných modeloch dodnes.
Henry J. Kaiser zomrel 24. augusta 1967. Jeho životopis a dielo sú príkladom podnikateľskej odvahy, inovácií v priemyselnej produkcii a snahy o sociálnu zodpovednosť voči zamestnancom a spoločnosti.
