Jayalalithaa bola indická herečka, ktorá sa neskôr preslávila ako politická líderka a v rokoch 1991 až 2016 zastávala päť funkčných období ako hlavná ministerka štátu Tamilnádu. Od roku 1989 bola generálnou tajomníčkou strany All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam. Jej prívrženci ju uctievali a ľudovo nazývali "Amma" (znamená matka), "Thanga Tharagai" (zlatá panna) a "Puratchi Thalaivi" (vodkyňa ženy). Jayalalithaa sa prvýkrát zviditeľnila ako popredná filmová herečka v polovici 60. rokov 20. storočia a vypracovala si silné postavenie v tamilskom filmovom priemysle.
Herecká kariéra
Jayalalithaa začala filmovať v roku 1961 a v rokoch 1961 až 1980 účinkovala v približne 140 filmoch v tamilčine, telugčine a kannadčine. Spolupracovala s vtedajšími hviezdami juhoindického filmu, čím si vyslúžila označenie "kráľovná tamilského filmu". Jej filmová popularita jej pomohla získať rozpoznateľnosť a verejnú dôveru, ktoré neskôr využila v politike. Postupne sa z filmovej kariéry stiahla a viac sa venovala politickej práci.
Politická kariéra
Do centra politického diania vstúpila ako členka a neskôr vedúca All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam. V roku 1991 sa po prvý raz stala hlavnou ministerkou Tamilnádu. Počas svojej politickej dráhy presadzovala mnohé populárne sociálne programy a štátne iniciatívy, ktoré často niesli označenie "Amma" a boli zamerané na pomoc chudobnejším vrstvám obyvateľstva — napríklad lacné jedálne, podpora pre domácnosti a programy pre študentov. Zároveň bola vnímaná ako silná a centralizovaná politička s priamym štýlom vedenia.
Jej strana mala aj vplyv v národnej politike; po parlamentných voľbách v roku 1998 sa All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam stala jednou z kľúčových zložiek podpory vlády premiéra Atala Bihariho Vajpayeeho, čo nakrátko ovplyvnilo stabilitu federálnej koalície a viedlo k predčasným voľbám v roku 1999.
Škandály a právne spory
Počas svojej kariéry čelila Jayalalithaa viacerým obvineniam z korupcie. V 90. rokoch a neskôr na ňu podávala trestné oznámenia hlavne opozičná strana DMK. Niektoré prípady viedli k súdnym procesom a krátkodobým väzneniam. Medzi kontroverzie patrili napríklad aj otázky rozsiahlych výdavkov na rodinné akcie a majetkové podozrenia, ktoré postupne riešili súdy. Niektoré verdikty boli predmetom odvolaní a právnych prerokovaní, čo prispelo k zložitosti a polarizácii verejnej debaty okolo jej osoby.
Úmrtie a odkaz
Jayalalithaa bola hospitalizovaná v nemocnici Apollo v Chennai a podľa správ zomrela 5. decembra 2016. Oficiálne správy uvádzali zástavu srdca a následné viaceré zdravotné komplikácie ako príčinu jej smrti. Jej úmrtie vyvolalo veľký smútok medzi prívržencami, ale i značnú diskusiu a špekulácie v médiách o okolnostiach úmrtia.
Jayalalithaa zostáva jednou z najvplyvnejších a najkontroverznejších postáv modernej politiky Tamilnádu. Jej politické programy a sociálne iniciatívy, najmä projekty označované značkou "Amma", mali výrazný dopad na každodenný život mnohých obyvateľov štátu. Zároveň jej osobný štýl vedenia, právne spory a polarizujúca kariéra zabezpečili, že je v histórii vnímaná ako silná ženská líderka, ktorej odkaz v regionálnej politike pretrváva.