Keiichi Yamada (山田恵一, Yamada Keiichi, narodený 30. novembra 1964) je japonský profesionálny wrestler, najznámejší pod svojimi ringovými menami Jushin Liger a Jushin "Thunder" Liger. Postava Jushin Liger vznikla na základe rovnomenného anime a kombináciou farebnej masky, kostýmu a výraznej vstupnej hudby sa stala jednou z najrozpoznateľnejších ikon japonského zápasenia. Yamada si vytvoril povesť vynikajúceho šampióna juniorskej váhy a inovátora leteckého štýlu zápasenia.

Kariéra v New Japan a medzinárodné pôsobenie

Yamada sa profesionálne začal venovať zápaseniu v polovici 80. rokov a od roku 1984 pracuje predovšetkým pre New Japan Pro Wrestling, kde sa Jushin Liger stal hlavnou postavou juniorských kategórií. Počas svojej dlhej kariéry súťažil aj v mnohých ďalších japonských a zahraničných spoločnostiach, čím výrazne rozšíril vplyv a popularitu juniorského štýlu zápasenia vo svete.

Pôsobenie vo WCW

Liger pracoval pre World Championship Wrestling (WCW) v rokoch 1991 až 1999. Počas pôsobenia vo WCW dosiahol výrazný úspech, keď získal titul šampióna WCW v ľahkej váhe. Tento titul získal 25. decembra 1991 pri domácej šou v Atlante, keď porazil vtedajšieho držiteľa Briana Pillmana. Titul si udržal približne dva mesiace, až kým ho neprehral na SuperBrawl II. Vo WCW tiež súťažil o ďalšie významné tituly — na Slamboree '96 vyzval Konnana na zápas o titul majstra Spojených štátov v ťažkej váhe WCW, ktorého však nevyhral — a pravidelne sa objavoval v ľahkej/juniorskej divízii, kde jeho štýl zapadnul do dynamiky americkej scény 90. rokov.

Účasť v TNA a turnajoch

V rokoch 2005–2006 sa Liger objavil aj v Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Bol kapitánom tímu New Japan na turnaji TNA World X Cup 2006. Na podujatí TNA Sacrifice 14. mája 2006 dokázal poraziť Peteyho Williamsa, kapitána tímu Kanada, úderom Crash Thunder Buster, pričom Williamsa v zápase vyrušil zvyšok tímu Japonsko. Neskôr toho istého večera bol Liger vyradený v súťaži X-Cup Gauntlet a tím Japonsko v tomto zápase nezískal žiadne body, keďže víťazstvo si odviezol tím Kanady, druhé miesto obsadil tím Mexika.

Štýl, charakter a inovácie

Liger je považovaný za jedného z hlavných inovátorov moderného juniorského a cruiserweight štýlu. Je autorom a popularizátorom lisu Shooting star, ktorý sa stal základnou súčasťou repertoáru mnohých leteckých zápasníkov po celom svete. Medzi jeho podpisové finisherové techniky patrí známy Crash Thunder Buster (často označovaný aj ako Ligerbomb) a rozmanitý arzenál vysokých, akrobatických skokov a technických kombinácií. Maskovaný kostým inšpirovaný anime mu pomohol vytvoriť jedinečnú značku — merchandising s jeho podobou (masky, tričká, figúrky) sa stal veľmi populárnym medzi fanúšikmi.

Úspechy a dedičstvo

  • Jushin Liger je všeobecne vnímaný ako jeden z najvplyvnejších zápasníkov v kategórii juniorov a cruiserweightov v histórii profesionálneho zápasenia.
  • Počas svojej kariéry si vyslúžil množstvo titulov a ocenení v Japonsku i v zahraničí a bol častým účastníkom prestížnych turnajov, ktoré formovali moderný štýl zápasenia.
  • Jeho vplyv je citeľný v práci mnohých zápasníkov, ktorí prebrali jeho akrobatické prvky, rýchle tempo zápasov a mix techniky s high-flying prvkami.

Po dlhých desaťročiach aktívneho pôsobenia v ringu ukončil Keiichi Yamada svoju profesionálnu zápasnícku kariéru v roku 2019 po rozlúčkovom turné, pričom zostáva významnou osobnosťou a legendou japonského, ale aj medzinárodného zápasenia. Jeho postava Jushin Liger zostáva symbolom kreativity a disciplíny, ktorý inšpiroval celé generácie zápasníkov aj fanúšikov.