Astarte/Aštoreth (často písaná aj Athtart, Ashtoreth, Ashtart) je jedna z najvýraznejších božstiev starovekého semitského náboženstva — bohyňa lásky, plodnosti, vojny a nebeských telies. V Biblii sa objavuje pod menom Aštoret alebo Aštart a Hebrejci jej kult kritizovali (napr. Jeremiáš 44), pričom meno v hebrejčine často zobrazovali v hanlivom význame spojením s výrazom boshet („hanba“). V hebrejčine sa množné Aštarot stalo všeobecným označením pre cudzie bohyně a pohanstvo.
Pôvod, meno a vzťahy k iným božstvám
Mená a podoby Astarte sa líšia v závislosti od oblasti: v kanaánskom prostredí sa uvádza ako Aštart či Aštoreth, v akkadčine má náprotivok v podobe bohyne Ištar (Ishtar), ktorej vlastnosti — spojenie lásky, plodnosti, vojny a symboliky planéty Venuše — sú podobné. V sýrsko-aramejskom priestore sa postupne formovali synkretické podoby, napríklad Atargatis, ktorá mohla čerpať z Astartiny a ďalších miestnych bohyň.
Centrá uctievania a kult
Astarte bola uctievaná v širokej oblasti Stredomoria a Blízkeho východu — medzi dôležité centrá patrili Týr, Sidon, Elat a ďalšie fénické prístavy. V kultových praktikách sa dochádzali rôzne formy obetí: spaľovanie, vylievanie nápojových obetí (libácií) a v niektorých prameňoch sú zmienky o rituáloch spojených s plodnosťou a sexualitou. Biblické kritické výpovede o „obhliadkach“ a „službe kráľovnej nebies“ odrážajú polemiku medzi izraelitským náboženstvom a miestnymi semitskými kultmi; moderní historici a archeológovia však často varujú pred doslovným vykladom textov — podoba a význam rituálov boli rôznorodé a nie všetky opisy starovekých autorov treba brať za čistú faktografiu.
Ikonografia a symbolika
Astartina symbolika zahŕňa prvky spojené s plodnosťou a nebom: hviezda (často ako symbol planéty Venuše), holubica (znak lásky), lev (sila, vojna) či lunárne prvky. Na menších soškách a pečatidlách sa objavujú ženské postavy, niekedy so zbraňou alebo vojdúcimi atribútmi, prípadne styilizované hviezdy a rosety. V neskorších obdobiach bola Astarte stotožňovaná s rôznymi bohyňami — v Egypte napríklad s Isis či Hathor v dôsledku kultúrnych kontaktov, v grécko-rímskom svete sa časti jej atribútov preniesli na bohyne ako Afrodita, Artemis či Juno.
Synkretizmus a mylné predstavy
Astarte nie je „sestra Isidy“ v doslovnom zmysle — také rodinné väzby medzi božstvami vznikajú až v neskorších mýtoch alebo pri synkretizácii. Vďaka kontaktom medzi kultúrami sa časti jej úloh a obrazov prekrývali s egyptskou Isis, ale ide o proces náboženského splynutia (synkretizmu), nie o pôvodnú rodinnú väzbu. Rovnako spájanie Astarty s Ashtoret/Ištar alebo Atargatis odráža pomalé vzájomné ovplyvňovanie miestnych predstáv o bohyni plodnosti, vojny a neba.
Archeologické nálezy a moderný pohľad
Archeológovia našli v oblasti Ugaritu, Sidonu, Týru a iných miest pečate, nápisy a plastiky, ktoré potvrdzujú významnejšiu úlohu bohyne v lokálnom náboženstve. Literárne zdroje (uratické tabule, asýrske a babylonské texty, grécke a rímske opisy) poskytujú doplňujúce informácie, ale ich interpretácia vyžaduje kontextuálne zohľadnenie — rozličné kultúry kládli dôraz na rôzne aspekty tej istej postavy. Moderní bádatelia zdôrazňujú pluralitu foriem uctievania, regionálne rozdiely a dlhodobú adaptabilitu Astartiných čŕt v priebehu tisícročí.
Stručne: Astarte je komplexná semitská bohyňa, ktorá spája motívy lásky, plodnosti, vojny a nebeských telies. Jej kult mal široký geografický dosah, pričom v rôznych regiónoch sa transformovala a spájala s miestnymi božstvami, čo z nej robí dôležitý príklad náboženského synkretizmu v starom svete.