Pankration bol populárny bojový šport v starovekom Grécku, ktorý kombinoval prvky zápasenia a úderových techník. Osem z Pindarových ód bolo napísaných na počesť pankratistov, čo svedčí o ich vysokej spoločenskej prestíži. Pankration bola forma zápasenia s jedným rozdielom: športovci mohli používať päste, ale nenosili boxerské remene, ktoré sa používali v čisto boxerských disciplínach. Kopanie a údery boli povolené, zatiaľ čo uhryznutie či vydlabanie oka alebo mäkkého miesta palcom alebo prstom bolo zakázané. Rozhodcovia porušovateľov trestali aj bičovaním, hoci takéto tresty pravidlá neodstraňovali úplne a priestupky sa vyskytovali pomerne často.

Pravidlá a techniky

Pankration nemal veľa formálnych pravidiel v porovnaní s modernými bojovými športmi. Základné povolené prvky zahŕňali:

  • stávanie a boje v postoji (údery päsťou, kopy),
  • zápasnícke chvaty a hody,
  • boj na zemi vrátane páčení a škrcení vedúcich k donúteniu k vzdaniu sa (submission).
Víťazstvo sa dosahovalo vynútením vzdania sa súpera, technickým alebo priamym vynútením porážky (napr. škrcením) alebo keď jeden z bojovníkov už nebol schopný pokračovať. Hoci neexistovali moderné váhové kategórie, fyzická zdatnosť, technika a pohyblivosť často prevažovali nad surovou veľkosťou, pretože zápasy sa často presúvali na zem a trvali dlhšie.

Súťaže a miesto v antickom svete

Pankration bol súčasťou Hieronických hier — najslávnejšie bol zaradený do programu Olympijských hier od roku 648 pred n. l. (33. olympiáda) a súťažiaci ho praktizovali aj na ďalších panhelénskych hrách (Nemea, Pythia, Isthmia). Gréci ho považovali za vrcholnú skúšku kombinácie sily, odvahy a techniky; pre mnohých bol najväčším testom atletických schopností. Pankration zostal obľúbený aj v časoch rímskeho cisárstva, kde sa niekedy praktizoval aj v arénach.

Tréning, vybavenie a miesta cvičenia

Pankratisti sa pripravovali v palaestrách a gymnáziách, kde zdokonaľovali zápasnícke chvaty, údery a vytrvalosť. Tréning zahŕňal silové cvičenia, pády, páčenia, škrcenia a simulované zápasy. Súťažiaci súťažili nahí, často pred tým natieraní olejom — ako to bolo zvykom u väčšiny antických atlétov. Na rozdiel od boxerov nepoužívali ochranné remene (himantes), čím dostal zápas ešte surovejší charakter.

Slávni pankratisti a umelecké stvárnenia

Jedným z najznámejších pankratistov bol Arrichon z Filageie, ktorý žil v 6. storočí pred n. l. Podľa rozpráv Pausaniáša a Filostrata vyhral na dvoch olympiádach, a pri olympiáde v roku 564 pred n. l. zomrel uškrtený v zápase — napriek smrti mu bol udelený veniec víťaza, keďže jeho súper sa vzdal. Príbehy o takýchto dramatických momentoch a zobrazovania pankrationu na vázičkách, reliéfoch a sochách ukazujú, že šport mal silný kultúrny a umelecký dopad.

Zánik a dedičstvo

Pankration postupne upadal s nástupom rímskeho a neskôr kresťanského obdobia, keď boli tradičné pohanské hry a niektoré ich disciplíny zakazované — definitívny koniec starovekých olympijských súťaží prišiel koncom 4. storočia n. l. Napriek tomu má pankration jasné dedičstvo v dnešných miešaných bojových umeniach (MMA): kombinácia postoja, úderov, hodov a boja na zemi pripomína princípy, ktoré praktizovali starí Gréci.