Hudba má tonalitu, ak používa tóny durovej alebo molovej stupnice. Takáto hudba je tonálna. Je v určitej "tónine". Takmer všetka západná hudba je tonálna.
Každá tonálna hudba je založená na durovej alebo molovej stupnici. Ak sa melódia "Twinkle, twinkle little star" hrá od tónu C, použijú sa tóny durovej stupnice. Tón C bude znieť ako domovský tón ("tonika") a skutočne, melódia sa končí na tóne C. Melódia by mohla začínať na akomkoľvek inom tóne (Cis, D, Es, E atď.), ale bola by potrebná znalosť stupníc, pretože budú potrebné niektoré ostré alebo rovné tóny (čierne tóny). Pri spievaní melódie nie je potrebné myslieť na ostré a rovné tóny: spevák ich robí úplne prirodzene.
Tónová hudba sa zvyčajne po určitom čase moduluje. To znamená, že zmení tóninu. Hudba však nebude znieť dokonale, kým sa nevráti do pôvodnej tóniny. Ak niekto spieva The Star-Spangled Banner a zastaví sa po slovách "naša vlajka tam stále bola", skladba znie, akoby sa zastavila vo vzduchu. Nebude znieť dokončená, kým sa v posledných dvoch riadkoch nevráti do prvej tóniny.
Väčšina západnej hudby približne od roku 1600 je založená na durovej alebo molovej tónine. Tento systém tonality používali všetci veľkí skladatelia až do 20. storočia, ako aj populárna hudba a väčšina ľudovej hudby. Počúvanie Beethovenovej symfónie je ako cesta po rôznych tóninách, pričom na konci sa vždy vracia k pôvodnej tónine. V niektorých prípadoch, napríklad v Beethovenovej piatej symfónii, sa môže začať v molovej a skončiť v durovej. Je to preto, že molové tóniny môžu znieť znepokojivo, plní napätia, ale durové tóniny znejú šťastnejšie a uvoľnenejšie.
Opakom tonality je atonalita. Atonálna skladba je taká, v ktorej nie je cítiť domovskú tóninu. Hranie veľkého množstva náhodných tónov bude znieť atonálne. Schoenberg bol jedným z najznámejších skladateľov atonálnej hudby. Samozrejme, jeho hudba nie je len náhodnými tónmi (hoci poslucháčovi to tak na prvý pohľad môže znieť), preto musel nájsť iný spôsob, ako dať svojej hudbe tvar. Preto vymyslel dvanásťtónový systém.