Už v dobe kamennej ľudia tvorili hudbu. Prvá hudba vznikla pravdepodobne pri snahe napodobniť zvuky a rytmy, ktoré sa vyskytovali prirodzene. Ľudská hudba môže tieto javy opakovať pomocou vzorov, opakovania a tonality. Tento druh hudby je tu dodnes. Šamani niekedy napodobňujú zvuky, ktoré počuť v prírode. Môže slúžiť aj na zábavu (hry) alebo mať praktické využitie, napríklad na prilákanie zvierat pri love.
Niektoré zvieratá môžu používať aj hudbu. Spevavé vtáky používajú pieseň na ochranu svojho územia alebo na prilákanie partnera. Opice boli videné, ako bijú do dutých kmeňov. To môže, samozrejme, slúžiť aj na obranu územia.
Prvým hudobným nástrojom, ktorý ľudia použili, bol pravdepodobne hlas. Ľudský hlas dokáže vydávať mnoho rôznych druhov zvukov. Hrtan (hlasivky) je ako dychový nástroj.
Najstaršia známa neandertálska jazylková kosť s podobou moderného človeka bola nájdená v roku 1983, čo naznačuje, že neandertálci mali jazyk, pretože jazylka podporuje hlasivky v ľudskom hrdle.
Prvé rytmické nástroje alebo bicie nástroje pravdepodobne zahŕňali tlieskanie rukami, údery kameňmi alebo iné veci, ktoré sú užitočné na udržanie rytmu. Existujú nálezy tohto typu, ktoré pochádzajú z paleolitu. Niektoré z nich sú nejednoznačné, pretože sa môžu používať buď ako nástroj, alebo ako hudobný nástroj.
Prvé flauty
Najstaršou doposiaľ objavenou flautou môže byť takzvaná flauta Divje Babe, nájdená v roku 1995 v slovinskej jaskyni Divje Babe I. Nie je isté, či ide skutočne o flautu. Ide o fragment stehennej kosti mladého jaskynného medveďa, ktorý bol datovaný do obdobia pred približne 43 000 rokmi. O tom, či ide skutočne o hudobný nástroj, alebo len o kosť ohlodanú šelmami, sa však stále diskutuje.
V roku 2008 objavili archeológovia v jaskyni Hohle Fels neďaleko nemeckého Ulmu kostenú flautu. Päťdierková flauta má náustok v tvare písmena V a je vyrobená z kosti supieho krídla. Výskumníci, ktorí sa na náleze podieľali, svoje zistenia oficiálne uverejnili v časopise Nature v júni 2009. Tento objav je zároveň najstarším potvrdeným nálezom akéhokoľvek hudobného nástroja v histórii. V jaskyni sa našli aj ďalšie flauty. Táto flauta sa našla vedľa Venuše z Hohle Felsu a kúsok od najstaršej známej ľudskej rezby. Vedci pri oznámení svojho objavu naznačili, že "nálezy dokazujú prítomnosť ustálenej hudobnej tradície v čase, keď moderní ľudia kolonizovali Európu".
Najstaršie známe drevené fajky boli objavené v roku 2004 neďaleko írskeho mesta Greystones. V drevom obloženej jame sa našla skupina šiestich píšťal vyrobených z tisového dreva, dlhých 30 až 50 cm, na jednom konci zúžených, ale bez otvorov na prsty. Možno boli kedysi spojené remienkami.
V roku 1986 sa v Jiahu v čínskej provincii Henan našlo niekoľko kostených flétničiek. Pochádzajú z obdobia približne 6 000 rokov pred naším letopočtom. Každá z nich má 5 až 8 otvorov a boli vyrobené z dutých kostí vtáka, žeriava červenokrídleho. V čase nálezu sa zistilo, že na jednom z nich sa ešte dá hrať. Kostená flauta hrá päť- alebo sedemtónovú stupnicu Xia Zhi a šesťtónovú stupnicu Qing Shang starovekého čínskeho hudobného systému.
Staroveké časy
Nie je známe, aká bola najstaršia hudba jaskynných ľudí. Niektorá architektúra, dokonca aj niektoré maľby sú staré tisíce rokov, ale stará hudba nemohla prežiť, kým sa ju ľudia nenaučili zapisovať. O ranej hudbe sa môžeme dohadovať len pri pohľade na veľmi staré maľby, na ktorých sú znázornení ľudia hrajúci na hudobné nástroje, alebo ich nájdením pri archeologických vykopávkach (kopanie pod zemou s cieľom nájsť staré veci). Najstaršia hudba, ktorá bola kedy zapísaná a ktorá sa nestratila, bola objavená na tabuľke napísanej v hurónčine, jazyku, ktorým sa hovorilo v severnej Mezopotámii (kde sa dnes nachádza Irak) a jej okolí, približne z roku 1500 pred Kristom. The Oxfords Companion to Music, ed. Percy Scholes, Londýn 1970
Stredovek
Ďalšou ranou písomnou hudbou, ktorá sa zachovala, bolo kolo s názvom Sumer Is Icumen In. Zapísal ho istý mních okolo roku 1250. Veľká časť hudby v stredoveku (približne 450 - 1420) bola ľudová hudba, ktorú hrali pracujúci ľudia, ktorí si chceli zaspievať alebo zatancovať. Ak ľudia hrali na hudobných nástrojoch, zvyčajne hrali pre tanečníkov. Väčšina hudby, ktorá bola zapísaná, však bola určená pre katolícku cirkev. Táto hudba bola napísaná pre mníchov, ktorí ju spievali v kostole. Nazýva sa chorál (alebo gregoriánsky chorál).
Renesancia
V renesancii (približne v rokoch 1400-1550) vzniklo veľa hudby a mnohí skladatelia napísali hudbu, ktorá sa zachovala dodnes, takže ju možno hrať, interpretovať alebo spievať. Názov tohto obdobia (renesancia) je francúzske slovo, ktoré znamená "znovuzrodenie". Toto obdobie sa nazýva "znovuzrodenie", pretože v tomto období sa znovuzrodilo mnoho nových druhov umenia a hudby.
Veľmi krásnu hudbu pre bohoslužby (sakrálnu hudbu) napísal taliansky skladateľ Giovanni da Palestrina (1525-1594). V Palestrinovej hudbe spieva spolu mnoho spevákov (nazýva sa zbor). Existovalo aj množstvo hudby, ktorá nebola napísaná pre kostol, napríklad veselá tanečná hudba a romantické milostné piesne. K obľúbeným nástrojom v renesancii patrili violy (strunový nástroj, na ktorý sa hrá sláčikom), lutny (strunový nástroj, ktorý sa trochu podobá gitare) a virginal, malý, tichý klávesový nástroj.
Baroko
V umení bolo baroko západnou kultúrnou epochou, ktorá sa začala na prelome 17. a 18. storočia v Ríme. Jeho príkladom bola dramatickosť a veľkoleposť v sochárstve, maliarstve, literatúre, tanci a hudbe. V hudbe sa pojem "barok" vzťahuje na záverečné obdobie dominancie imitatívneho kontrapunktu, v ktorom sa rôzne hlasy a nástroje navzájom opakujú, ale v rôznych výškach, niekedy sa ozvena obracia a dokonca sa obmieňa tematický materiál.
Popularitu a úspech barokového štýlu podporovala rímskokatolícka cirkev, ktorá v čase Tridentského koncilu rozhodla, že umenie má sprostredkovávať náboženské témy priamo a emocionálne. Vyššia trieda tiež vnímala dramatický štýl barokovej architektúry a umenia ako prostriedok na zapôsobenie na návštevníkov a vyjadrenie triumfálnej moci a kontroly. Barokové paláce sú postavené okolo vchodu s nádvoriami, veľkolepými schodiskami a prijímacími miestnosťami s postupne sa zvyšujúcou prepychovosťou. V podobnej hojnosti detailov sa výtvarné umenie, hudba, architektúra a literatúra navzájom inšpirovali v barokovom kultúrnom hnutí, keď umelci skúmali, čo všetko môžu vytvoriť z opakujúcich sa a rozmanitých vzorov. Niektoré črty a aspekty barokových obrazov, ktoré odlišujú tento štýl od ostatných, sú hojné množstvo detailov, často jasná polychrómia, menej realistické tváre predmetov a celkový pocit úžasu, ktorý bol jedným z cieľov barokového umenia.
Slovo baroko pravdepodobne pochádza zo starobylého portugalského podstatného mena "barroco", čo je perla, ktorá nie je guľatá, ale má nepredvídateľný a komplikovaný tvar. Preto v neformálnom použití môže slovo baroko jednoducho znamenať, že niečo je "prepracované", s mnohými detailmi, bez odkazu na barokové štýly sedemnásteho a osemnásteho storočia.
Klasické obdobie
V západnej hudbe sa klasickým obdobím rozumie hudba od roku 1750 do roku 1825. Bolo to obdobie skladateľov ako Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart a Ludwig van Beethoven. Orchestre sa stali väčšími a skladatelia často písali dlhšie hudobné diela nazývané symfónie, ktoré mali niekoľko častí (tzv. častí). Niektoré časti symfónie boli hlasné a rýchle, iné časti boli tiché a smutné. Forma hudobného diela bola v tomto období veľmi dôležitá. Hudba musela mať pekný "tvar". Často sa používala štruktúra, ktorá sa nazývala sonátová forma.
Ďalším dôležitým typom hudby bolo sláčikové kvarteto, čo je skladba napísaná pre dvoje huslí, violu a violončelo. Podobne ako symfónie, aj sláčikové kvarteto malo niekoľko častí. Haydn, Mozart a Beethoven napísali mnoho slávnych sláčikových kvartet.
V tomto období bol vynájdený klavír. Skladatelia si klavír obľúbili, pretože sa na ňom dala hrať dynamika (hlasnejšie alebo tichšie). Medzi ďalšie obľúbené nástroje patrili husle, violončelo, flauta, klarinet a hoboj.
Romantické obdobie
19. storočie sa nazýva obdobím romantizmu. Skladatelia sa zaujímali najmä o vyjadrenie svojich emócií prostredníctvom hudby. Dôležitým nástrojom romantického obdobia bol klavír. Niektorí skladatelia, ako napríklad Frederic Chopin, písali tlmené, expresívne, ticho emotívne klavírne skladby. Hudba často opisovala pocity alebo rozprávala príbeh pomocou zvukov. Iní skladatelia, ako napríklad Franz Schubert, písali skladby pre speváka a klaviristu nazývané Lied (nemecký výraz pre "pieseň"). Tieto Lieder (množné číslo slova Lied) rozprávali príbehy pomocou textu (slov) piesne a nápaditých klavírnych sprievodov. Iní skladatelia, ako napríklad Richard Strauss a Franz Liszt, vytvárali príbehy a rozprávali príbehy len pomocou hudby, čo sa nazýva tónová báseň. Skladatelia, ako napríklad Franz Liszt a Johannes Brahms, používali klavír na hranie hlasnej, dramatickej, silne emocionálnej hudby.
Mnohí skladatelia začali písať hudbu pre väčšie orchestre, ktoré mali až 100 nástrojov. Bolo to obdobie "nacionalizmu" (pocitu hrdosti na svoju krajinu), keď mnohí skladatelia tvorili hudbu s použitím ľudových piesní alebo melódií svojej krajiny. V tomto období žilo veľa slávnych skladateľov, napríklad Franz Schubert, Felix Mendelssohn, Frederic Chopin, Johannes Brahms, Piotr Čajkovskij a Richard Wagner.
Moderná doba
Obdobie od roku 1900 sa nazýva "moderné obdobie". Mnohí skladatelia 20. storočia chceli komponovať hudbu, ktorá by znela inak ako klasicistická a romantická hudba. Moderní skladatelia hľadali nové nápady, ako napríklad používanie nových nástrojov, rôznych foriem, odlišných zvukov alebo odlišných harmónií.
Skladateľ Arnold Schoenberg (1874-1951) písal atonálne skladby (to znamená, že nezneli v žiadnej jasnej hudobnej tónine). Neskôr Schoenberg vymyslel nový systém písania hudby, ktorý sa nazýva dvanásťtónový systém. Hudba písaná dvanásťtónovým systémom znie niektorým zvláštne, ale má matematický charakter a často dáva zmysel až po dôkladnom preštudovaní. Čistá dvanásťtónová hudba bola populárna medzi akademikmi v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch, ale niektorí skladatelia, napríklad Benjamin Britten, ju používajú dodnes, keď je potrebné získať určitý pocit.
Jeden z najvýznamnejších skladateľov 20. storočia, Igor Stravinskij (1882-1971), písal hudbu s veľmi komplikovanými (zložitými) akordmi (skupinami tónov, ktoré sa hrajú spolu) a rytmami. Niektorí skladatelia si mysleli, že hudba sa stáva príliš komplikovanou, a preto písali minimalistické skladby, ktoré využívajú veľmi jednoduché myšlienky. V 50. a 60. rokoch 20. storočia skladatelia ako Karlheinz Stockhausen experimentovali s elektronickou hudbou, pričom používali elektronické obvody, zosilňovače a reproduktory. V 70. rokoch 20. storočia začali skladatelia používať elektronické syntetizátory a hudobné nástroje z rock and rollovej hudby, napríklad elektrickú gitaru. Tieto nové nástroje používali na vytváranie nových zvukov.
Skladatelia píšuci v 90. rokoch 20. storočia a v roku 2000, ako napríklad John Adams (nar. 1947) a James MacMillan (nar. 1959), často používajú zmes všetkých týchto myšlienok, ale radi píšu aj tonálnu hudbu s jednoduchými melódiami.
Elektronická hudba
Hudba sa dá vytvárať elektronicky. Najčastejšie sa to robí pomocou počítačov, klávesov, elektrických gitár a diskových stolov. Môžu napodobňovať tradičné nástroje a tiež vytvárať veľmi odlišné zvuky. Elektronická hudba 21. storočia sa bežne vyrába pomocou počítačových programov a hardvérových mixážnych zariadení.
Jazz
Jazz je druh hudby, ktorý vznikol okolo roku 1900 v New Orleans na juhu USA. Žilo tam veľa černošských hudobníkov, ktorí hrali hudobný štýl nazývaný blues. Bluesová hudba bola ovplyvnená africkou hudbou (pretože čierni ľudia v Spojených štátoch prišli do USA ako otroci. Boli násilne odvlečení z Afriky). Bluesová hudba bola hudba, ktorá sa hrala spevom, pomocou harmoniky alebo akustickej gitary. Mnohé bluesové piesne mali smutné texty o smutných emóciách (pocitoch) alebo smutných zážitkoch, ako napríklad strata práce, smrť člena rodiny alebo nutnosť ísť do väzenia.
Jazzová hudba sa miešala s bluesovou hudbou a európskou hudbou. Niektorí černošskí skladatelia, ako napríklad Scott Joplin, písali hudbu nazývanú ragtime, ktorá mala veľmi odlišný rytmus od štandardnej európskej hudby, ale používala tóny, ktoré boli podobné niektorým európskym hudobným dielam. Ragtime mal veľký vplyv na raný jazz, nazývaný dixieland jazz. Džezoví hudobníci používali nástroje ako trúbka, saxofón a klarinet, ktoré slúžili na melódie (melódie), bicie na bicie nástroje a trúbený kontrabas, klavír, banjo a gitara na rytmické pozadie (rytmickú sekciu). Jazz je zvyčajne improvizovaný: hráči si hudbu vymýšľajú (vymýšľajú) počas hrania. Aj keď džezoví hudobníci hudbu vymýšľajú, džezová hudba má stále pravidlá; hudobníci hrajú sériu akordov (skupín tónov) v poradí.
Jazzová hudba má hojdavý rytmus. Slovo "swing" sa ťažko vysvetľuje. Aby bol rytmus "swingový", musí pôsobiť prirodzene a uvoľnene. Swingový rytmus nie je ani ako pochod. Namiesto rovnakého a rovnakého pocitu je tu dlhý a krátky pocit. "Swingový rytmus" tiež vzrušuje ľudí, ktorí ho počúvajú, pretože sa im páči jeho zvuk. Niektorí ľudia hovoria, že "swingový rytmus" nastáva vtedy, keď všetci jazzoví hudobníci začnú cítiť rovnaký pulz a energiu zo skladby. Ak jazzová kapela hrá veľmi dobre spolu, ľudia povedia "to je swingujúca jazzová kapela" alebo "tá kapela naozaj dobre swinguje".
Jazz ovplyvnil aj iné druhy hudby, napríklad západnú umeleckú hudbu 20. a 30. rokov 20. storočia. Skladatelia umeleckej hudby, ako napríklad George Gershwin, písali hudbu ovplyvnenú jazzom. Jazzová hudba ovplyvnila aj piesne populárnej hudby. V 30. a 40. rokoch 20. storočia sa v mnohých piesňach populárnej hudby začali používať akordy alebo melódie z jazzových piesní. Jedným z najznámejších jazzových hudobníkov bol Louis Armstrong (1900 - 1971).
Popová hudba
"Popová hudba je typ populárnej hudby, ktorú radi počúvajú mnohí ľudia. Pojem "pop music" sa môže používať pre všetky druhy hudby, ktoré boli napísané s cieľom byť populárne. Slovo "pop music" sa začalo používať približne od roku 1880, keď bol populárny typ hudby tzv.
Moderná popová hudba vyrástla z rock and rollu 50. rokov (napríklad Chuck Berry, Bo Diddley a Little Richard) a rockabilly (napríklad Elvis Presley a Buddy Holly). V 60. rokoch 20. storočia sa slávnou popovou hudobnou skupinou stala The Beatles. V 70. rokoch sa s popovou hudbou miešali aj iné hudobné štýly, napríklad funk a soul. Popová hudba má vo všeobecnosti ťažký (silný) rytmus, takže je vhodná na tanec. Popoví speváci zvyčajne spievajú pomocou mikrofónov, ktoré sú zapojené do zosilňovača a reproduktora.
