Grafická karta

Grafické karty majú vlastný procesor (nazývaný grafická procesorová jednotka alebo GPU). GPU je odlišný od hlavného procesora počítača (nazývaného centrálna procesorová jednotka alebo CPU). Úlohou CPU je spracovávať výpočty potrebné na fungovanie počítača. Úlohou GPU je spracovávať grafické výpočty. Výpočty 3D grafiky vyžadujú veľa výkonu CPU, takže grafická karta, ktorá spracováva grafické výpočty, umožňuje CPU pracovať na iných veciach, napríklad na spúšťaní počítačových programov.

Grafické karty majú tiež vlastnú pamäť, oddelenú od hlavnej pamäte počítača. Zvyčajne je tiež oveľa rýchlejšia ako hlavná pamäť počítača. To pomáha grafickému procesoru vykonávať grafické výpočty ešte rýchlejšie. Väčšina grafických kariet tiež dokáže, aby jeden počítač používal viac ako jeden počítačový monitor naraz. Výrobcovia grafických kariet Nvidia a AMD (Advanced Micro Devices) majú špeciálne technológie, ktoré umožňujú prepojiť dve rovnaké karty v jednom počítači a dosiahnuť tak oveľa vyšší výkon. Spoločnosť Nvidia nazýva svoju technológiu SLI a AMD svoju technológiu CrossFire. Niektoré moderné grafické karty dokonca dokážu spracovať fyzikálne výpočty a vytvoriť ešte realistickejšie vyzerajúce 3D svety.

Grafické karty sa k základnej doske zvyčajne pripájajú pomocou rozhrania PCI (Peripheral Component Interconnect), AGP (Advanced Graphics Port) alebo PCI Express (Peripheral Component Interconnect Express alebo PCI-E). PCI-E je najnovšie a najrýchlejšie pripojenie, ktoré majú takmer všetky moderné grafické karty a základné dosky. Pred použitím PCI-E bolo štandardným pripojením pre grafické karty AGP. Pred AGP boli grafické karty navrhnuté pre PCI (niekedy nazývané "obyčajné" PCI).

V prvých rokoch používania počítačov bolo spracovanie grafiky veľmi jednoduché a procesor ho mohol vykonávať spolu s ostatnými procesmi. Keď sa však počítačové hry zdokonalili a začali používať 3D grafiku, procesor mal príliš veľa práce a výrobcovia procesorov nestíhali zvyšovať ich rýchlosť. Nakoniec boli na vyriešenie tohto problému vynájdené grafické karty s vlastným GPU. Vďaka tomu môže CPU vykonávať viac vlastnej práce, pretože nemusí tráviť čas pokročilými grafickými výpočtami; tieto výpočty môže jednoducho odovzdať na vykonanie GPU.

Prvé grafické karty sa pripájali k základnej doske prostredníctvom pripojenia ISA. Prvé populárne grafické karty, ktoré neboli vyrobené spoločnosťou IBM, vyrábala spoločnosť Hercules Computer Technology, Inc. V priebehu rokov význam grafických kariet rástol. S ich vývojom bol vyvinutý nový štandard pripojenia s názvom Advanced Graphics Port (AGP). Išlo o prvé pripojenie na základnej doske určené výlučne pre grafické karty. Bolo oveľa rýchlejšie pri prenose informácií medzi grafickou kartou a zvyškom počítača. Nakoniec sa pripojenie AGP stalo zastaraným a štandardom pre grafické karty sa stalo nové pripojenie s názvom PCI Express (PCI-E). Väčšina dnes vyrábaných grafických kariet používa na pripojenie k základnej doske rozhranie PCI-E.