Rieka Willamette je hlavným prítokom rieky Columbia, ktorý tvorí 12 až 15 % jej prietoku. Hlavný tok Willamette je dlhý 187 míľ (301 km) a celý leží na severozápade štátu Oregon v Spojených štátoch. Rieka tečie na sever medzi Oregonským pobrežným pohorím a Kaskádovým pohorím a spolu so svojimi prítokmi tvorí údolie Willamette, v ktorom žijú dve tretiny obyvateľov Oregonu vrátane hlavného mesta štátu Salem a najväčšieho mesta štátu Portland, ktoré obklopuje ústie Willamette do Kolumbie.
Povodie rieky, ktoré pôvodne vzniklo pred približne 35 miliónmi rokov v dôsledku tektonických dosiek a následne bolo zmenené vulkanizmom a eróziou, bolo výrazne zmenené povodňami Missouly na konci poslednej doby ľadovej. Ľudia začali v povodí žiť pred viac ako 10 000 rokmi. Na dolnom toku rieky a v oblasti okolo jej ústia do rieky Columbia sa kedysi nachádzalo mnoho kmeňových dedín. Domorodí obyvatelia žili aj na hornom toku povodia.