Kaskádové pohorie bolo vytvorené tisíckami malých, krátko trvajúcich sopiek, ktoré vytvorili platformu z lávy a sopečných úlomkov. Nad touto sopečnou platformou sa týči niekoľko nápadne veľkých sopiek, ako napríklad Mount St Helens, ktoré dominujú krajine.
Základným dôvodom vzniku všetkých týchto pohorí na západnej strane Ameriky je neustály pohyb veľkých pevnín smerom od Eurázie a Afriky. Proces kontinentálneho driftu je poháňaný produkciou materiálu morského dna v stredoatlantickej priekope. Pevniny Ameriky vybočili z okrajov tichomorských platní, čo viedlo k neustálemu sopečnému budovaniu pohorí na západnej strane kontinentov. Kaskádový sopečný oblúk sa prvýkrát objavil pred 36 miliónmi rokov. Dnešné hlavné sopečné vrcholy sa zrodili za posledných 1,6 milióna rokov. Počas poslednej sopečnej epizódy, ktorá sa začala pred 5 miliónmi rokov, vybuchlo viac ako 3 000 sopiek. Pokiaľ bude subdukcia pokračovať, nové kaskádové sopky budú vznikať aj naďalej.
Keď sa oceánska doska ponára hlboko do vnútra Zeme pod kontinentálnu dosku, vysoké teploty a tlaky umožňujú molekulám vody, ktoré sú uzavreté v mineráloch pevnej horniny, uniknúť. Vodná para stúpa do poddajného plášťa nad subdukujúcou doskou a spôsobuje roztápanie časti plášťa. Táto novovzniknutá magma stúpa smerom k zemskému povrchu, kde vybuchuje a vytvára reťaz sopiek.
