Sezóna 2007 New York Giants: cesta k historickému triumfu v Super Bowle

Priebeh sezóny a postup do vyraďovacích bojov

Giants nepatrili medzi najväčších favoritov už počas základnej časti, avšak postupnými zlepšeniami v obrane i útoku si vybojovali miesto v play-off. Hlavným trénerom bol Tom Coughlin, na poste quarterbacka nastupoval Eli Manning, ktorý sa v dôležitých momentoch ukázal ako kľúčová postava tímu.

Play-off: cestou cez tri náročné zápasy na súperových štadiónoch

V play-off Giants predviedli sériu prekvapivých a dramatických víťazstiev, väčšinu z nich na ihriskách súperov:

• Wild Card — vs. Tampa Bay Buccaneers (Raymond James Stadium, Tampa): Giants vyhrali 24:14. Zápas sa hral na štadióne Raymondu Jamesa v Tampe na Floride a Giants preukázali solídnu hru obrany i efektívne momenty v útoku.
• Divízne kolo — vs. Dallas Cowboys (Texas Stadium, Irving): Giants zvíťazili 21:17 na ihrisku Cowboys. V rozhodujúcich okamihoch zápasu premenila obrana Giants tlak na súpera — v závere totiž Tony Romo hodil interception, ktorý pomohol Giants získať postup ďalej.
• NFC Championship — vs. Green Bay Packers (Lambeau Field, Green Bay): Tento dramatický duel sa rozhodol v predĺžení, keď Brett Favre hodil interception, ktorý zachytil Corey Webster. Toto zachytenie sa stalo poslednou prihrávkou Favreho v drese Packerov; Giants vyhrali 23:20 a získali postup do Super Bowlu.

Super Bowl XLII — veľké prekvapenie proti Patriots

V Super Bowle XLII sa Giants stretli s New England Patriots, ktorí do finále prišli so sezónou bez prehry a boli jednoznačnými favoritmi. Zápas sa stal legendárnym najmä vďaka dvom nezabudnuteľným momentom:

• "Prilbové chytenie" Davida Tyree: v rozhodujúcej štvrtej štvrtine David Tyree chytil prihrávku o prilbu, čo umožnilo Giants pokračovať v kľúčovej útočnej sérii.
• Víťazný touchdown Plaxica Burressa: neskôr v tej istej štvrtej štvrtine Plaxico Burress zachytil rozhodujúci touchdown, ktorý rozhodol zápas 17:14 v prospech Giants.

Eli Manning bol vyhlásený za MVP Super Bowlu. Víťazstvo Giants zabránilo Patriots stať sa historicky prvým tímom NFL s bilanciou 19–0 a zostalo jedným z najväčších šokov v dejinách ligy.

Kľúčoví hráči a prínos tímu

Sezónu a úspech v play-off charakterizovala kombinácia odolnej defenzívy, efektívneho vedenia hry od Eliho Manninga a schopnosti tímu vyhrať tesné zápasy. Medzi výrazné mená patrili obrancovia a pass-rusheri, ktorí v rozhodujúcich momentoch vytvárali tlak na súperových quarterbackov, a široká skupina hráčov, ktorí dokázali prevziať zodpovednosť v dôležitých chvíľach (napr. David Tyree, Plaxico Burress, Corey Webster).

Význam a dedičstvo sezóny 2007

Tento úspech mal niekoľko významných aspektov:

• Giants sa stali tímom, ktorý ako wild card dokázal prekonať na ceste do Super Bowlu troch súperov na ich vlastnom ihrisku — to sa považuje za výnimočný achievement v play-off.
• Víťazstvo v Super Bowle XLII je často uvádzané ako príklad "cinderella story" — tím, ktorý nebol favorizovaný, dokázal vyhrať proti silnejším a papierovo lepším súperom.
• Tím bol tiež historicky spätý s medzinárodnými zápasmi NFL: Giants odohrali zápas s Miami Dolphins v rámci medzinárodnej série v Londýne a neskôr sa stal prvým účastníkom takejto série, ktorý vyhral Super Bowl.

Sezóna 2007 New York Giants zostáva v pamäti fanúšikov ako obdobie, keď kolektívna húževnatosť, taktická disciplína a odvaha jednotlivcov doviedli tím k jednomu z najväčších momentov v histórii NFL.