Ferdinand Lassalle (11. apríla 1825 – 31. augusta 1864) bol významný nemecký právnik a socialistický politik, jeden z prvých organizátorov robotníckeho hnutia v Nemecku a teoretik, ktorý presadzoval štátnu intervenciu pri riešení sociálnych problémov.

Lassalle sa narodil v Breslau (dnešné Wrocław). Pochádzal z mestského prostredia a jeho rodina mala obchodné zázemie. V mládí ho otec poslal na obchodnú školu v Lipsku, neskôr pokračoval vo vysokoškolskom štúdiu – najprv na univerzite v Breslau, potom v Berlíne. Študoval filozofiu, filológiu (latinčinu a starogréčtinu) a právo, čo mu dalo pevný intelektuálny základ pre neskoršiu publicistiku, rečníctvo a advokátsku prax.

Počas revolučných rokov sa aktívne zapojil do udalostí roku 1848–49. Za svoju činnosť bol uväznený a neskôr mu bol zakázaný vstup do Berlína; v tomto období žil v Düsseldorfe a venoval sa písaniu a politickému organizovaniu. Do hlavného mesta sa vrátil v roku 1859, kde znovu rozvinul svoju verejnú činnosť.

V začiatkoch 60. rokov 19. storočia patril medzi liberálnych politikov; postupne sa však jeho pozornosť sústredila na sociálnu otázku a na postavenie pracujúcej triedy. Lassalle tvrdil, že spontánna svojpomoc nemôže sama o sebe zabezpečiť trvalé zlepšenie postavenia robotníkov, a preto presadzoval zásah štátu – hlavne všeobecné volebné právo ako prostriedok k dosiahnutiu sociálnych reforiem. Tieto názory ho priviedli do kontaktu s radikálnejšími kruhmi: stal sa členom Komunistickej ligy, kde však stál v opozícii voči názorom Karola Marxa a Friedricha Engelsa, najmä v otázkach taktiky a úlohy štátu v procese spoločenských zmien.

V roku 1863 založil Lassalle Všeobecný nemecký robotnícky zväz (Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein, ADAV). ADAV bol jednou z prvých moderných politických organizácií, ktoré sa výslovne venovali obrane záujmov robotníctva v Nemecku; z tejto strany sa neskôr vyvinula a ku koncu 19. storočia sa spojila s ďalšími sociálnodemokratickými prúdmi, čím vznikla Sociálnodemokratická strana Nemecka (SPD). Lassallove myšlienky – dôraz na všeobecné volebné právo, štátnu pomoc robotníckym družstvám, politickú organizovanosť – mali silný vplyv na formovanie nemeckého sociálneho a politického hnutia.

Lassalle bol zároveň plodným publicistom a rečníkom; svoje myšlienky šíril prostredníctvom článkov, otvorených listov a prednášok. Jeho prístup, často označovaný ako „lasaľanizmus“, kládol dôraz na politické konanie smerom k demokratizácii štátu a súčasne na využitie štátnej moci na zlepšenie sociálneho postavenia pracujúcich.

Jeho život sa náhle skončil 31. augusta 1864, keď bol zabitý v súboji. Jeho predčasná smrť vyvolala veľké ohlasy a rozšírila jeho legendu medzi prívržencami robotníckeho hnutia.

Dedičstvo Ferdinanda Lassalleho je rozporuplné: na jednej strane ho kritizovali marxisti za kompromisné postoje voči štátu a za taktické rozdiely, na druhej strane jeho dôraz na politickú organizáciu robotníctva a požiadavka všeobecného volebného práva položili základy, na ktorých rástla neskoršia sociálna demokracia v Nemecku a v Európe.