Francis Harry Compton Crick OM FRS (8. júna 1916 – 28. júla 2004) bol britský fyzik, biológ a humanista. Pôvodne vyštudoval fyziku a počas druhej svetovej vojny sa venoval výskumu pre vojenské účely; po vojne sa rozhodol zamerať na biologickú otázku, kde mohol uplatniť fyzikálne a matematické prístupy. Jeho interdisciplinárne myslenie a schopnosť modelovať biologické problémy zásadne prispeli k rozvoju molekulárnej biológie.
Objav štruktúry DNA
Crick je jedným z vedcov, ktorí objasnili štruktúru DNA. Na základe výsledkov röntgenovej kryštalografie, ktoré získal tím biofyzikov Mauricea Wilkinsa na King's College v Londýne, Crick a James Watson zistili, že DNA má tzv. štruktúru dvojitej špirály. Tento model publikovali v časopise Nature v roku 1953 a predložili vysvetlenie, prečo a ako sa genetická informácia stabilne ukladá a presne prenáša.
Konkrétne navrhli, že DNA sa skladá z dvoch protibežných (antiparalelných) reťazcov cukru a fosfátov umiestnených na povrchu molekuly, pričom vnútri sa nachádzajú páry dusíkatých báz spojené vodíkovými väzbami. Base pairing (adenín s thyminom a guanín s cytozínom) vysvetlil, ako môže jedna z dvoch vlákien slúžiť ako templát pri replikácii: informácia je zakódovaná v poradí báz a komplementárne párovanie umožňuje presnú kópiu pri delení buniek. Tento objav položil základy pre pochopenie dedičnosti takmer všetkých foriem života.
Vedecký dopad a následný výskum
Crick, Watson a Wilkins získali Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu za rok 1962. Ich práca spustila obrovský rozmach v oblasti molekulárnej a bunkovej biológie — od mechanizmov replikácie DNA, cez transkripciu a preklad genetickej informácie až po vývoj techník, ako je sekvenovanie DNA a molekulárna diagnostika. Tieto metódy sú tiež základom projektov ako sekvenovanie genómu či vývoj biotechnológií a liečiv.
Centrálny dogma a neskoršie práce
Crick zaviedol pojem „centrálne dogma“ molekulárnej biológie, ktorý stručne opisuje tok genetickej informácie: DNA → RNA → proteín. Neskôr sa venoval otázkam, ktoré presahovali molekulárnu biológiu, napríklad štúdiu vedomia a nervového systému. Presťahoval sa do USA a pracoval v inštitúciách vrátane Salk Institute, kde skúmal mechanizmy vnímania a vedomia.
Kontroverzie a priznanie prínosu iných
Pri objave štruktúry DNA zohrala významnú rolu aj práca Rosalind Franklin (najmä jej röntgenový snímok známy ako „photo 51“). Franklinová zomrela v roku 1958 a Nobelova cena sa nedá udeľovať posmrtne, takže sa jej úloha pri objave formálne neodrazila v ocenení z roku 1962. Dnes historici vedy a biologickí výskumníci uznávajú, že Franklinovej výsledky boli kľúčové pre potvrdenie modelu dvojitej špirály.
Ocenenia a odkaz
Okrem Nobelovej ceny bol Crick nositeľom mnohých ďalších ocenení a čestných titulov (napr. uvedené OM a FRS). Bol známy svojím racionálnym prístupom, schopnosťou zjednodušovať zložité problémy a prepojovať rôzne vedecké disciplíny. Jeho popularizačné texty, prednášky a neskoršie práce o vedomí (napr. kniha The Astonishing Hypothesis) ovplyvnili nielen odbornú verejnosť, ale aj širšie publikum.
Dedičstvo
Objav dvojitej špirály DNA a následný rozvoj molekulárnej genetiky zmenili medicínu, poľnohospodárstvo, forenzné vedy aj základné biologické poznanie. Je po ňom pomenovaných viacero inštitúcií a projektov; významný je napríklad Francis Crick Institute v Londýne, ktorý pokračuje v podpore výskumu v oblasti biomedicíny. Francis Crick zomrel 28. júla 2004; jeho myšlienky a prístupy zostávajú súčasťou modernej biológie a neurovedy.
