Joyce Carol Thomasová (narodila sa 25. mája 1938 – zomrela 13. augusta 2016) bola afroamerická poetka, dramatička, motivačná rečníčka a autorka viac ako 30 detských kníh. Jej práca, ktorá spája poetický štýl so silným zobrazovaním afroamerickej skúsenosti, si získala uznanie kritiky aj čitateľov naprieč generáciami.
Život a vzdelanie
Thomasová sa narodila v Ponca City v Oklahome ako piate z deviatich detí v rodine zberača bavlny. V roku 1948 sa rodina presťahovala do Tracy v Kalifornii, kde pracovali pri zbere zeleniny. Od mexických migrujúcich robotníkov sa naučila španielsky, čo ovplyvnilo neskorší záujem o jazyky a literatúru. Na Štátnej univerzite v San Jose získala bakalársky titul zo španielčiny. Počas výchovy štyroch detí navštevovala večerné kurzy pedagogiky na Stanfordovej univerzite a v roku 1967 získala magisterský titul. Neskôr žila v Berkeley v Kalifornii.
Tvorba a štýl
Thomasová písala pre deti aj dospelých — autorsky sa venovala poviedkam, poézii, divadlu i próze. Medzi jej najznámejšie diela patrí román Marked by Fire, ktorý prináša silné vykreslenie rodiny, viery, komunity a prekonávania ťažkostí. Vo svojej tvorbe často čerpala z afroamerických folklórnych motívov, ústnej tradície a náboženskej skúsenosti, pričom používala hudobný, rytmický a obrazný jazyk, ktorý oslovuje mladých čitateľov aj dospelých.
Medzi ďalšie významné tituly patria Bright Shadow, Brown Honey in Broomwheat Tea a The Blacker the Berry. Jej knihy sú známe silnými postavami, dôrazom na rodinné vzťahy a hrdinské prekonávanie prekážok, často zasadené do prostredia juhozápadných a západných štátov USA.
Ocenenia a uznanie
Za román Marked by Fire (1982) získala Thomasová Národnú knižnú cenu (National Book Award) v kategórii detská beletria (paperback) a tiež American Book Award. Bola trikrát medzi tromi až piatimi finalistami Ceny Coretty Scott Kingovej v nasledujúcich rokoch: v roku 1984 za Bright Shadow (Jasný tieň), v roku 1994 za Brown Honey in Broomwheat Tea (Hnedý med v čaji z metly) a v roku 2009 za The Blacker the Berry (Čiernejšie bobule). Cena Kingovej je súčasťou programu Americkej asociácie knižníc a každoročne sa udeľuje za "najvýraznejšie zobrazenie afroamerickej skúsenosti v literatúre pre deti alebo mládež".
Okrem toho získala aj ocenenia ako New York Times Outstanding Book of the Year Award a titul Outstanding Woman of the 20th Century. Tieto ocenenia potvrdili jej významnú úlohu pri rozširovaní a obohacovaní literatúry pre mládež s dôrazom na rozmanité hlasy a skúsenosti.
Dedičstvo a význam
Joyce Carol Thomasová zostáva dôležitou postavou v literatúre pre deti a mládež, najmä v kontexte reprezentácie afroamerických príbehov. Jej knihy sú často odporúčané do školských čítaní a knižníc, používajú sa pri výučbe tém ako rodina, identita, rasové a kultúrne dedičstvo, odolnosť a nádej. Jej štýl spájajúci poetiku s realistickým vykreslením života pracujúcich rodín zanechal trvalý vplyv na autorov i čitateľov.
Joyce Carol Thomasová zomrela 13. augusta 2016 vo veku 78 rokov. Jej diela zostávajú prekladané, študované a čítané, pričom pokračujú v inšpirácii nových generácií spisovateľov a čitateľov po celom svete.