Muhammad Ahmad bin Abdalláh (12. augusta 1845 - 22. júna 1885) bol náboženský vodca súfijského rádu Samaníja v Sudáne. Dňa 29. júna 1881 sa vyhlásil za Mahdího alebo mesiášskeho vykupiteľa islamskej viery.
Jeho vyhlásenie prišlo v období rozsiahlej nespokojnosti arabskej časti sudánskeho obyvateľstva. Títo ľudia boli znechutení utláčateľskou politikou svojich turko-egyptských vládcov (ktorí boli tiež moslimovia).
Medzi rôznymi sudánskymi náboženskými sektami v tom čase existovali mesiášske viery. V západnej Afrike sa už predtým vyskytovali mahdistické hnutia, wahhábizmus a iné puritánske formy islamského obrodenia. Hlavnou príčinou bola rastúca vojenská a hospodárska nadvláda európskych mocností v priebehu 19. storočia.
Briti mali na Sudán vplyv a vyhlásili ho za "spoločnú anglo-egyptskú oblasť". Vo všeobecnosti Briti stáli za vládou chedívov z dynastie Muhammada Alího Pašu v Egypte. V čase Mahdího vládol Egyptu a Sudánu spoločne Tewfik paša, ktorého uznala Osmanská ríša, a Briti. Nároky Británie na Sudán viedli k tomu, že po tom, ako Mahdí porazil sily chedíva, tam boli vyslané britské jednotky. Britská vláda vymenovala generála Charlesa Georgea Gordona ("Gordon paša") za generálneho guvernéra Sudánu, čo viedlo k jeho slávnej smrti v Chartúme z rúk Mahdího síl.
Od vyhlásenia mahdieho v júni 1881 až do pádu Chartúmu v januári 1885 viedol Muhammad Ahmad úspešnú vojenskú kampaň proti turecko-egyptskej vláde v Sudáne. Boje sa skončili Gordonovou smrťou v Chartúme. Po nečakanej smrti Muhammada Ahmada 22. júna 1885, len šesť mesiacov po dobytí Chartúmu, prevzal správu Sudánu jeho hlavný zástupca. Churchill tvrdí, že dovtedy zabili všetkých ľudí schopných riadiť krajinu.