Satoru Iwata

Raný život

Iwata sa narodil a vyrastal 6. decembra 1959 v japonskom meste Sapporo. Jeho otec bol starostom mesta.

Iwata dostal svoj prvý počítač Commodore PET v roku 1978. Rozobral ho a študoval, pretože mu chcel porozumieť. Počítač mal centrálny procesor (MOS 6502) podobný tomu, ktorý používala spoločnosť Nintendo pre Nintendo Entertainment System (NES). NES bola herná konzola, pre ktorú neskôr vytváral hry.

Iwata prejavil záujem o tvorbu videohier už v ranom veku a počas strednej školy začal doma vyrábať elektronické hry. Niekoľko jednoduchých číselných hier, ktoré Iwata vytvoril, využívalo elektronickú kalkulačku, ktorú zdieľal so svojimi spolužiakmi. Po skončení strednej školy bol Iwata prijatý na Tokijský technologický inštitút, kde vyštudoval informatiku. Profesor inžinierstva Tomohiko Uematsu povedal, že Iwata bol veľmi dobrý v programovaní softvéru. Povedal, že Iwata vedel písať programy rýchlejšie a lepšie ako ktorýkoľvek z jeho ostatných študentov. Počas štúdia na škole absolvoval neplatenú stáž v spoločnosti Commodore Japan. Pomáhal tam hlavnému inžinierovi - Jašovi Terakurovi - s technickými prácami a vývojom softvéru. Jedným z hlavných dôvodov, prečo túto prácu prijal, bolo stráviť viac času pri počítačoch a naučiť sa podrobnosti o počítačoch. Terakura sa neskôr stal Iwatovým mentorom. Terakura ho učil o hardvérovom inžinierstve. Iwata a niekoľko jeho priateľov si prenajalo byt v Akihabare. Vytvorili klub, v ktorom vytvárali a kódovali hry. Spolužiaci bývajúci v okolitých bytoch nazývali Iwatovu izbu "Iwata Game Center". Svoje hry často ukazoval počítačovému oddeleniu obchodného domu Seibu. V roku 1980 ho skupina tamojších zamestnancov pozvala do svojej spoločnosti HAL Laboratory, Inc.

Laboratórium HAL

Počas štúdia pracoval na čiastočný úväzok ako programátor pre spoločnosť HAL Laboratory, Inc. Spoločnosť HAL sa stala prvou spoločnosťou, ktorá uzavrela licenciu so spoločnosťou Namco na vývoj hier. Po ukončení štúdia v roku 1982 nastúpil do spoločnosti na plný úväzok. Iwata bol jej piatym zamestnancom a jediným programátorom. Približne v tom istom čase bol Iwatov otec zvolený za starostu mesta Muroran. Iwatova rodina nesúhlasila s Iwatovou voľbou povolania. Jeho otec s ním šesť mesiacov po tom, ako Iwata nastúpil do spoločnosti HAL, nehovoril.

Iwata sa stal koordinátorom výroby softvéru v spoločnosti v roku 1983. Keď bol koordinátorom, pomohol spoločnosti HAL nadviazať spoluprácu so spoločnosťou Nintendo, aby mohla vyrábať hry pre Nintendo Entertainment System. Sám odišiel do Kjóta, aby požiadal o povolenie pracovať na hrách pre NES. Nintendo súhlasilo. Jeho prvou vydanou hrou bol Joust pre NES - port arkádovej hry z roku 1982. Ďalšie videohry, na ktorých pracoval, boli Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound a hry Kirby. Spoločnosť Nintendo oslovila ďalších vývojárov, aby vytvorili Open Tournament Golf; všetci však nechceli, pretože neverili, že by sa veľké množstvo dát dalo udržať v kazete NES. Iwata povedal, že by hru mohol vyvinúť. Pre Iwatu to bolo veľmi ťažké; musel vytvoriť vlastnú metódu kompresie dát, aby sa do hry zmestilo všetkých 18 golfových ihrísk. HHAL musel pre F-1 Race vytvoriť parallax scrolling, pretože hardvér NES ho nepodporoval.

Keďže Iwata bol dobrý v programovaní, programátori a hráči ho začali rešpektovať. Často pokračoval v práci aj cez víkendy a sviatky (japonské sviatky, Silvester, Vianoce a Deň japonskej nezávislosti), pretože chcel. Spoločnosť HAL bola pred bankrotom, a tak Iwatu v roku 1993 povýšili na prezidenta spoločnosti HAL, keď ho o to požiadal vtedajší prezident spoločnosti Nintendo Hiroshi Yamauchi. S pomocou spoločnosti Nintendo pomohol Iwata zvrátiť zadlženosť spoločnosti vo výške 1,5 miliardy jüanov a riadiť jej financie. Trvalo to približne 6 rokov. Iwata nemal veľa skúseností s riadením. Z tohto dôvodu sa Iwata naučil, ako sa zlepšiť. Často čítal knihy o riadení. O rady žiadal aj iných.

Hoci Iwata v tom čase nebol súčasťou spoločnosti Nintendo, pomáhal pri vývoji hier Pokémon Gold a Silver tým, že vytvoril kompresné nástroje používané pre grafiku v hrách. Keď pracoval ako sprostredkovateľ pre Game Freak a Nintendo, pomáhal programovať Pokémon Stadium pre Nintendo 64. Stačilo mu prečítať pôvodné kódovanie v hrách Pokémon Red a Green a preniesť bojový systém do novej hry len za jeden týždeň. Tsunekazu Ishihara, prezident spoločnosti The Pokémon Company, povedal, že Iwata bol dôležitý pri uvádzaní Pokémonov na západné trhy. V čase, keď bol prezidentom spoločnosti HAL, vytvoril plán lokalizácie po preskúmaní kódu pre Red a Green. Na Západe boli vydané dva roky po ich vydaní v Japonsku. Pomáhal tiež Masahirovi Sakuraimu pri vývoji hry Super Smash Bros. pre Nintendo 64.

Nintendo

Prvé roky (2000-02)

V roku 2000 sa Iwata stal vedúcim oddelenia plánovania spoločnosti Nintendo. Dostal sa aj do predstavenstva. Počas nasledujúcich dvoch rokov chcel zlacniť a skrátiť vývoj hier a zároveň zabezpečiť, aby bola kvalita stále dobrá. Počas jeho prvých dvoch rokov v spoločnosti Nintendo sa zisk spoločnosti zvýšil o 20 a 41 percent. Iwatova práca k tomu prispela. Keď Yamauchi, prezident spoločnosti od roku 1949, odišiel 24. mája 2002 do dôchodku, Iwata sa stal štvrtým prezidentom spoločnosti Nintendo. Bol prvým prezidentom spoločnosti Nintendo, ktorý nebol v rodine Yamauchiovcov prostredníctvom pokrvného príbuzenstva alebo manželstva. Yamauchi požiadal Iwatu o jednu vec: "aby spoločnosť Nintendo mala nové nápady a vytvorila hardvér, ktorý by tento ideál ukázal. A aby vytváralo softvér, ktorý má rovnaký štandard." Nintendo bola spoločnosť, ktorá chcela individualizmus, pričom Yamauchi vytvoril politiku vytvárania nových vývojových pozícií, keď to bolo potrebné. To však bránilo dobrej spolupráci medzi oddeleniami.

Keď bol Iwata povýšený, Nintendo bolo stále ziskovou spoločnosťou. Nedarilo sa im však tak dobre ako iným výrobcom konzol. GameCube sa v porovnaní s konkurenciou predávala zle, PlayStation 2 od Sony a Xbox od Microsoftu ju prekonávali. Jeho predsedníctvo nastalo aj v čase, keď sa stalo populárne online hranie. Spoločnosť Nintendo ešte nezačala s online hraním. Bol v tom opatrný a povedal: "Nie sme proti myšlienke online hrania. Sme len praktickí." Vytvoril tiež vzťah medzi spoločnosťami Nintendo a Capcom, ktorý pomohol konzole GameCube. Počas rozhovoru v roku 2002 Iwata povedal, že má pocit, že herný priemysel sa stáva príliš exkluzívnym. Chcel vyrábať hardvér a hry, ktoré by chceli hrať všetci ľudia, a nie sa zameriavať na dobrú grafiku.

Jednou z prvých vecí, ktoré ako prezident urobil, bolo priame stretnutie so 40 vedúcimi oddelení spoločnosti a 150 ďalšími zamestnancami. To bolo veľmi odlišné od Yamauchiho; Yamauchi sa so zamestnancami nestretával často a zvyčajne mal len jeden prejav ročne. Iwata vedel, že to, že je prezidentom, ešte neznamená, že s ním budú všetci súhlasiť. Rozhodol sa s nimi hovoriť na osobnej úrovni. Ak zamestnanci nesúhlasili s jeho názorom, Iwata im navrhoval, aby sa riadili ich myšlienkou namiesto jeho vlastnej. Povedal, že "tvorcovia sa zdokonalia len vtedy, ak budú riskovať". Iwata tiež vniesol viac dát a vedy do obchodnej časti spoločnosti. Yamauchi robil rozhodnutia na základe intuície a skúseností, Iwata mal nápady s množstvom údajov, ktoré mali ľudí presvedčiť. Iwata tiež povýšil Miyamota, Genyo Takedu, Yoshihiro Moriho a Shinjiho Hatana na zástupcov riaditeľov v predstavenstve spoločnosti. Ich pozície mali rovnakú moc ako jeho vlastné.

Revitalizácia spoločnosti (2003-09)

V nadväznosti na rozhovor z roku 2002 Iwata vo svojom hlavnom prejave na Tokyo Game Show 2003 povedal, že na trhu s hrami existuje problém. Počas tohto prejavu sa zamyslel nad históriou tohto odvetvia a nad tým, že o videohry je menší záujem. Počnúc koncom 90. rokov minulého storočia sa na japonskom trhu predávalo menej. Tento stav pokračoval aj začiatkom roku 2000. Konkurencia medzi spoločnosťami Nintendo a Sony znamenala, že konzoly boli viac zamerané na výkonný hardvér. Nintendo 64 však bolo pre vývojárov príliš náročné na tvorbu hier. Z tohto dôvodu nebol softvér taký dobrý. Iwata požiadal o vypracovanie analýzy. Spoločnosť Nintendo sa rozhodla, že zameranie na hardvér nie je najlepším spôsobom propagácie videohier. Rozhodli sa zamerať na softvér. V roku 2004 došlo v spoločnosti Nintendo k veľkej zmene. Iwata zlúčil rôzne oddelenia vytvorené za Yamauchiho. Chcel, aby sa v celej spoločnosti spolupracovalo. Neskôr v roku 2005 vytvoril "Projekt rozšírenia používateľov". Zamestnanci, ktorí zvyčajne nesúviseli s vývojom hier, dávali nápady na nové hry.

V rozhovore z marca 2004 Iwata povedal: "Hry sa dostali do slepej uličky." Povedal, že vývojári strácajú príliš veľa času zameraním sa na kľúčových hráčov; povedal, že by nedosiahli zisk, keby nevytvárali hry pre bežných hráčov. Chcel tiež ukázať, že Nintendo, "konzervatívna" spoločnosť, sa stane novým veľkým tvorcom zábavy. Iwata vytvoril stratégiu "modrého oceánu", ktorá mala spoločnosti Nintendo pomôcť konkurovať ostatným výrobcom konzol. Namiesto toho, aby im konkuroval výkonným hardvérom, sa Iwata rozhodol vytvoriť zaujímavý a zábavný hardvér a hry.

Finančný pokles (2010 - 2014)

Nintendo 3DS a Wii U neboli také úspešné ako DS a Wii. Finančná situácia spoločnosti Nintendo sa od roku 2010 zhoršila.

Smrť

Iwata zomrel 11. júla 2015 na rakovinu žlčových ciest vo veku 55 rokov.