Andrea Mia Ghez (narodená 16. júna 1965) je americká astronómka a profesorka na Katedre fyziky a astronómie Kalifornskej univerzity v Los Angeles (UCLA). Špecializuje sa na pozorovania stredu našej galaxie a na hľadanie a meranie supermasívnych kompaktných objektov, ktoré dnes interpretujeme ako čierne diery.
V roku 2004 ju časopis Discover zaradil medzi 20 najvýznamnejších vedcov v Spojených štátoch. Narodila sa v New Yorku.
Vedecký prínos a objav supermasívnej čiernej diery
Andrea Ghez je jednou z vedcov, ktorí viedli dlhodobé pozorovania stredu Mliečnej cesty. Pomocou vysokého rozlíšenia v infračervenom pásme a nových zobrazovacích techník — ako sú metódy "speckle imaging" a neskôr adaptívna optika — dokázala sledovať pohyby hviezd veľmi blízko centra galaxie. Tieto merania umožnili zostrojiť presné dráhy jednotlivých hviezd, z ktorých sa odvodila hmotnosť a priestorové sústredenie objektu označovaného ako Sagittarius A*.
Analýza dráh hviezd (vrátane známych objektov s krátkymi obežnými periódami) ukázala, že v priestore niekoľkých desiatok astronomických jednotiek je koncentrovaná hmota v rozmedzí miliónov hmotností Slnka. Takéto údaje sú najpresvedčivejším dôkazom existencie supermasívnej čiernej diery v strede našej galaxie.
Nobelova cena za fyziku 2020
V roku 2020 jej bola udelená Nobelova cena za fyziku, ktorú si zdieľala s nemeckým astronómom Reinhardom Genzelom „za objav supermasívneho kompaktného objektu v strede našej galaxie“. Druhú polovicu ceny získal teoretický fyzik Roger Penrose za teoretické dôkazy o tom, že vznik čiernych dier je robustným dôsledkom všeobecnej teórie relativity. Ocenenie ocenilo kombináciu pozorovacích dôkazov (Ghez a Genzel) a teoretického rámca (Penrose).
Metódy a technologický rozvoj
Ghez významne prispela k rozvoju pozorovacích techník, ktoré umožnili odstrániť rušenie spôsobené atmosférou Zeme a dosiahnuť ostrosť porovnateľnú s veľkosťou difrakčného limitu veľkých pozemných ďalekohľadov. Svoje výsledky dosahovala najmä na observatóriách s veľkými teleskopmi (napríklad na Keckových teleskopoch), kde kombinovala infračervené snímanie s adaptívnou optikou a precíznymi astrometrickými meraniami.
Ocenenia a vplyv
Okrem Nobelovej ceny získala Ghez viacero medzinárodných ocenení a uznaní za svoj vedecký prínos. Jej práce zásadne posunuli porozumenie centrálneho regiónu Mliečnej cesty, viedli k overovaniu predpovedí všeobecnej relativity v silnom gravitačnom poli a inšpirovali ďalšie pozorovacie a teoretické štúdie čiernych dier v rôznych galaxiách.
Odborná a verejná činnosť
Okrem výskumu sa Andrea Ghez venuje výučbe, vedeckej popularizácii a mentorovaniu mladých vedcov. Jej výsledky a spôsob práce sú často citované v literatúre aj v médiách a prispeli k väčšiemu verejnému záujmu o astrofyziku a čierne diery.
Význam: Andrea Ghez patrí medzi vedcov, ktorí priamo premostili pozorovania a teóriu — ich merania dali konkrétne, kvantitatívne dôkazy o existencii supermasívnej čiernej diery v strede našej galaxie, čím zásadne prispeli k modernej astrofyzike.