Walter David Ehlers (7. mája 1921 – 20. februára 2014) bol vojak armády Spojených štátov a nositeľ Medaily cti, najvyššieho vojenského vyznamenania USA. Medailu mu udelili za statočnosť počas druhej svetovej vojny, pričom jeho činy sú späté najmä s vylodením na pláži Omaha počas deň D.
Život a vojenská služba
Ehlers sa narodil 7. mája 1921 v Junction City v Kansase. Do armády vstúpil v októbri 1940 a slúžil v európskom divadle operácií počas druhej svetovej vojny. Zúčastnil sa vylodenia na Omaha Beach v rámci spojeneckej operácie Día D, ktoré je považované za jeden z rozhodujúcich momentov oslobodzovania západnej Európy od nacistickej okupácie.
Počas bojov na pláži Omaha utrpel rodina Ehlersovcov ťažkú stratu: jeho brat Roland zahynul na pláži Omaha, keď jeho vyloďovacie plavidlo zasiahol mínometný granát.
Ocenenie a verejný život
Ehlers dostal Medailu cti za svoje hrdinské činy počas bojov vo vlasti. Ako nositeľ tohto vyznamenania sa stal súčasťou pamäti na obete a hrdinstvá vojny; venuje sa tomu aj širší kontext pripomínania Dňa D a bojov na Omaha Beach.
Vo svete kultúry sa objavil aj na plátne – účinkoval vo filme The Long Gray Line z roku 1955 s Tyronom Powerom v hlavnej úlohe.
Osobný život a úmrtie
Ehlers žil v Orange County v Kalifornii a bol aktívny pri pamiatkach veteránov a verejných spomienkach na udalosti druhej svetovej vojny. Zomrel 20. februára 2014 v Long Beach v Kalifornii na zlyhanie obličiek. Mal 92 rokov. Po jeho smrti sa uvádzalo, že bol posledným žijúcim nositeľom Medaily cti, ktorý priamo bojoval na pláži Omaha počas deň D, čím predstavoval živé prepojenie na jednu z najdôležitejších kapitol dejín druhej svetovej vojny.
Dedičstvo
- Ehlersovo ocenenie pripomína obetavosť a odvahu príslušníkov spojeneckých síl pri vylodení v Normandii.
- Jeho príbeh je súčasťou širšieho povedomia o obetiach rodín a jednotlivcov, ktorí bojovali za oslobodenie Európy.
- Účasť na verejných spomienkach a filmová zmienka prispeli k tomu, že jeho meno zostáva súčasťou pamäti na udalosti Dňa D.