William Henry Seward (16. mája 1801 - 10. októbra 1872) bol americký politik. Bol 12. guvernérom štátu New York a neskôr senátorom Spojených štátov. Bol tiež ministrom zahraničných vecí Spojených štátov amerických pre dvoch prezidentov, Abrahama Lincolna a Andrewa Johnsona. Bol výrazne proti otroctvu. Bol dôležitou osobou v Republikánskej strane v čase jej vzniku. Mnohí ľudia si mysleli, že ho Republikánska strana nominuje na prezidenta Spojených štátov v roku 1860, ale nestalo sa tak.
V tú noc, keď bol zabitý prezident Abraham Lincoln, sa niekto pokúsil zabiť aj Sewarda. Seward mal po tomto útoku do konca života jazvy na tvári. Neskôr bol muž, ktorý ho napadol, chytený a usmrtený.
Keď bol Seward ministrom zahraničných vecí, zariadil, aby Spojené štáty odkúpili Aljašku od Ruska. Ľudia sa mu za to vysmievali. Nazvali to "Sewardova hlúposť". Na otázku, čo považuje za najdôležitejšiu vec, ktorú urobil ako minister zahraničných vecí, Seward odpovedal: "Kúpa Aljašky - ale ľuďom bude trvať celú generáciu, kým to zistia."
Rané roky a osobný život
William H. Seward sa narodil v meste Florida v štáte New York. V mladosti študoval právo a stal sa úspešným advokátom. V roku 1824 začal svoju politickú kariéru na štátnej úrovni a postupne sa vypracoval až na guvernéra New Yorku a neskôr na post senátora Spojených štátov. Bol ženatý s Frances Adeline Miller a mal niekoľko detí; ich rodinný dom v Auburgu (New York) je dnes múzeom a pamiatkou na jeho život a činnosť.
Politická kariéra a postoj k otroctvu
Seward patril medzi popredných politikov svojej doby. Ako člen Whigov a neskôr spoluzakladateľ Republikánskej strany sa výrazne postavil proti rozširovaniu otroctva na západné územia Spojených štátov. Jeho názory na otroctvo boli radikálnejšie než mnohých vtedajších politikov, čo mu prinieslo nielen podporu antislávistického hnutia, ale aj odpor zo strany konzervatívnejších kruhov.
Senát, prezidentské aspirácie a vznik Republikánskej strany
Počas svojej služby v Senáte sa Seward presadil ako rečník a stratég. Bol jedným z hlavných lídrov pri formovaní Republikánskej strany v polovici 19. storočia. V predvolebnej kampani roku 1860 bol považovaný za favorita na nomináciu strany, ale nakoniec stranu nominoval Abraham Lincoln, čiastočne kvôli kompromisnejšiemu obrazu, ktorý podľa delegátov mal väčšie šance zjednotiť rôzne krídla strany.
Minister zahraničia počas občianskej vojny
Po zvolení Lincolna bol Seward menovaný za ministra zahraničných vecí, funkciu zastával v rokoch 1861–1869 pre prezidentov Lincolna a Johnsona. Ako šéf diplomacie zohral kľúčovú úlohu v tom, aby zahraničné mocnosti — najmä Británia a Francúzsko — neuznali Konfederáciu a nevstúpili do vojny po boku Juhu. Riešil viaceré diplomatické krízy, medzi nimi aj Trentovu aféru, ktorú sa mu podarilo zaobchádzať tak, aby nedošlo k otvorenému konfliktu s Veľkou Britániou.
Zásadným krokom jeho pôsobenia bolo rokovanie o odkúpení Aljašky; zmluva s Ruskom bola podpísaná v roku 1867 a Spojené štáty za územie zaplatili 7,2 milióna dolárov. Aj keď ho vtedy mnohí zosmiešňovali a hovorili o "Sewardovej hlúposti", história ukázala, že išlo o strategické a ekonomicky významné rozhodnutie — preto aj jeho známe slová o tom, že ľuďom potrvá celú generáciu, kým to ocenia, sa ukázali ako predvídavé.
Atentát a zranenia
V noci, keď bol zavraždený prezident Lincoln, sa uskutočnil aj pokus o atentát na Sewarda. Dňa 14. apríla 1865 ho v jeho dome v Washingtone napadol Lewis Powell (tiež známy ako Lewis Payne), ktorý sa pokúsil o jeho vraždu. Seward utrpel vážne poranenia tváre a krku; bol však čiastočne chránený tým, že sa liečil z predchádzajúceho zranenia a mal na tvári obväzy a kovové dlahy. Pri obrane Sewarda a jeho rodiny zohrali dôležitú úlohu príbuzní a služobníci, ktorí attakera zadržali. Útočník bol neskôr chytený a poprávnutý spolu s ďalšími spolukonšpirátormi, ktorí sa podieľali na sprisahaní proti vedúcim predstaviteľom vlády.
Zomrel a odkaz
William H. Seward zomrel 10. októbra 1872 v Auburgu, New York. Jeho politické dedičstvo zahŕňa nielen rozhodnutie o kúpe Aljašky, ale aj udržanie diplomatickej stability počas jedného z najťažších období amerických dejín — Občianskej vojny. Je považovaný za jedného z najschopnejších a najvplyvnejších ministrov zahraničia svojej doby; jeho dom a pamätné miesta pripomínajú jeho prínos k rozvoju Spojených štátov.