Abraham Lincoln

Abraham Lincoln sa narodil 12. februára 1809 v Hodgenville v štáte Kentucky v Spojených štátoch. Jeho rodičia boli Thomas Lincoln a Nancy Hanksová. Jeho rodina bola veľmi chudobná. Abraham mal jedného brata a jednu sestru. Jeho brat zomrel v detstve. Vyrastali v malom zrube, v ktorom bola len jedna miestnosť. Hoci v tom čase bolo v Kentucky otroctvo legálne, Lincolnov otec, ktorý bol veriaci baptista, odmietal vlastniť akýchkoľvek otrokov.

Keď mal Lincoln sedem rokov, jeho rodina sa presťahovala do Indiany. Neskôr sa presťahovali do Illinois. V detstve pomáhal otcovi na farme, ale keď mal 22 rokov, odišiel z domu a presťahoval sa do New Salemu v štáte Illinois, kde pracoval v obchode so zmiešaným tovarom. Neskôr povedal, že do školy chodil len jeden rok, ale stačilo to na to, aby sa naučil čítať, písať a robiť jednoduché počty. V roku 1842 sa oženil s Mary Toddovou. Mali štyri deti, ale tri z nich zomreli, keď boli veľmi malé. Abrahama Lincolna niekedy volali Abe Lincoln alebo "Poctivý Abe" po tom, ako prebehol niekoľko kilometrov, aby dal zákazníkovi správnu sumu drobných. Prezývka "Poctivý Abe" pochádzala z obdobia, keď začal podnikať, čo sa mu nepodarilo. Namiesto toho, aby utiekol, ako by to urobili mnohí ľudia, zostal a pracoval, aby splatil svoj dlh.

Lincoln začal svoju politickú kariéru v roku 1832, keď kandidoval do valného zhromaždenia IGA štátu Illinois, ale voľby prehral. Počas vojny s indiánskymi kmeňmi Black Hawk War slúžil ako kapitán illinoiskej domobrany. Keď sa v roku 1837 presťahoval do Springfieldu, začal pracovať ako právnik. Čoskoro sa stal jedným z najuznávanejších právnikov v Illinois. V roku 1837 Lincoln ako člen valného zhromaždenia štátu Illinois vydal písomný protest proti prijatiu rezolúcie, v ktorej sa uvádzalo, že otroctvo nemožno zrušiť vo Washingtone.

V roku 1841 vyhral súdny spor (Bailey v. Cromwell). Zastupoval černošku, ktorá tvrdila, že už bola oslobodená a nemôže byť predaná ako otrok. V roku 1847 prehral prípad (Matson v. Rutherford), v ktorom zastupoval majiteľa otrokov (Robert Matson), ktorý sa domáhal vrátenia utečených otrokov. Po presťahovaní do Illinois pracoval ako majiteľ obchodu a poštmajster. Mnoho rokov jazdil po súdnych obvodoch. Keď mal 21 rokov, pracoval na plochej lodi, ktorá prevážala náklad. Pripojil sa k Nezávislému špionážnemu zboru. Spočiatku bol členom strany Whigov. Neskôr sa stal republikánom. Lincoln kandidoval do senátu proti Stephenovi A. Douglasovi. Douglas zvíťazil.

V roku 1846 vstúpil Lincoln do strany Whigov a bol zvolený na jedno funkčné obdobie do Snemovne reprezentantov. Potom svoju politickú kariéru ignoroval a namiesto toho pracoval ako právnik. V roku 1854 sa Lincoln v reakcii na prijatie Kansas-Nebraského zákona opäť zapojil do politiky. Vstúpil do Republikánskej strany, ktorá nedávno vznikla ako odporca rozširovania otroctva. V roku 1858 sa chcel stať senátorom; hoci sa mu to nepodarilo, debaty naňho upriamili pozornosť celej krajiny. Republikánska strana ho nominovala do prezidentských volieb v roku 1860.

Lincoln bol vybraný ako kandidát pre voľby v roku 1860 z rôznych dôvodov. Medzi tieto dôvody patrilo aj to, že jeho názory na otroctvo boli menej extrémne ako názory ostatných ľudí, ktorí chceli kandidovať. Lincoln pochádzal z jedného z vtedajších západných štátov a mal tam väčšiu šancu vyhrať voľby. Ostatní kandidáti, ktorí boli starší alebo skúsenejší ako on, mali vo vnútri strany nepriateľov. Lincolnova rodina bola chudobná, čo prispievalo k republikánskemu postoju slobodnej práce, ktorá bola opakom práce otrokov. Lincoln vyhral voľby v roku 1860 a stal sa 16. prezidentom Spojených štátov. Zvíťazil s takmer nulovým počtom hlasov na Juhu. Prvýkrát sa stalo, že prezident vyhral voľby vďaka veľkej podpore, ktorú získal zo štátov na severe. Počas svojho prezidentovania sa Lincoln stal známym vďaka svojmu veľkému klobúku s rohovou rúrou. Vysoký klobúk používal na odkladanie dokumentov a dokladov, keď cestoval.

Občianska vojna

Po Lincolnovom zvolení v roku 1860 sedem štátov (Južná Karolína, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Texas a Louisiana) vytvorilo Konfederované štáty americké. Keď sa Spojené štáty odmietli vzdať pevnosti Fort Sumter v Charlestone v Južnej Karolíne, Konfederácia zaútočila na pevnosť, čím sa začala americká občianska vojna. Neskôr sa ku Konfederácii pripojili ďalšie štyri štáty (Arkansas, Virgínia, Tennessee a Severná Karolína), celkovo ich bolo jedenásť. Počas celého svojho prezidentského obdobia musel obnovovať Úniu vojenskou silou a mnohými krvavými bitkami. Musel tiež zabrániť "pohraničným štátom", ako napríklad Kentucky, Missouri a Maryland, aby opustili Úniu a pridali sa ku Konfederácii.

Lincoln nebol generálom a v armáde bol len krátko počas vojny s Čiernym jastrabom. Napriek tomu však vo vojne zohrával významnú úlohu a často trávil dni a dni na ministerstve vojny. Jeho plánom bolo odrezať Juh tým, že ho obkľúči loďami, ovládnuť rieku Mississippi a dobyť Richmond, hlavné mesto Konfederácie. Často sa dostával do konfliktu s generálmi v poli, najmä s Georgeom B. McClellanom, a prepúšťal generálov, ktorí prehrávali bitky alebo neboli dostatočne agresívni. Nakoniec vymenoval Ulyssesa S. Granta za najvyššieho generála v armáde.

Vyhlásenie o oslobodení

Lincoln 1. januára 1863 vyhlásením o oslobodení nariadil oslobodenie všetkých otrokov v štátoch, ktoré sa počas americkej občianskej vojny stále búrili. V skutočnosti však všetkých týchto otrokov okamžite neoslobodil, pretože tieto oblasti boli stále pod kontrolou povstaleckých štátov Konfederácie. Iba malý počet otrokov, ktorí už boli za líniami Únie, bol okamžite oslobodený. Keď armáda Únie postúpila, takmer všetky štyri milióny otrokov boli skutočne oslobodené. Niektorí bývalí otroci vstúpili do armády Únie po roku 1862. Proklamácia tiež neoslobodila otrokov v otrokárskych štátoch, ktoré zostali lojálne Únii (federálnej vláde USA). Nevzťahovala sa ani na oblasti, v ktorých už vojská Únie znovu získali kontrolu, ako napríklad v Tennessee. Až do prijatia trinásteho dodatku k Ústave USA v roku 1865 mali právomoc ukončiť otroctvo v rámci svojich hraníc len štáty, takže Lincoln vydal proklamáciu ako vojnové opatrenie.

Vyhlásenie urobilo z oslobodenia otrokov cieľ Únie vo vojne a ukončilo hnutia v európskych krajinách (najmä vo Veľkej Británii a Francúzsku), ktoré by uznali Konfederáciu ako nezávislý štát. Lincoln potom sponzoroval dodatok k ústave o oslobodení všetkých otrokov. Trinásty dodatok, ktorým sa otroctvo stalo nezákonným všade v Spojených štátoch, bol prijatý koncom roka 1865, osem mesiacov po Lincolnovom zavraždení.

Gettysburská adresa

Lincoln predniesol po bitke pri Gettysburgu v roku 1863 slávny prejav s názvom Gettysburgský prejav. Bitka bola veľmi dôležitá a padlo v nej mnoho vojakov z oboch strán. Prejav bol prednesený na novom cintoríne pre mŕtvych vojakov. Je to jeden z najznámejších prejavov v americkej histórii.

Druhé funkčné obdobie a atentát

Lincoln bol v roku 1864 s tesným náskokom opätovne zvolený za prezidenta a 4. marca 1865 bol znovu inaugurovaný. Krátko nato sa zdalo pravdepodobné, že Únia vyhrá občiansku vojnu. Lincoln navrhol mierne podmienky na obnovenie samosprávy v štátoch, ktoré sa vzbúrili. Dňa 9. apríla 1865 kapituloval hlavný generál Konfederácie Robert E. Lee. Dňa 11. apríla 1865 predniesol Lincoln prejav, v ktorom presadzoval volebné právo pre čiernych amerických občanov.

Počas dňa 14. apríla 1865 Lincoln podpísal zákon, ktorým sa vytvorila tajná služba, bezpečnostná služba prezidenta USA. Večer 14. apríla išiel Lincoln so svojou manželkou Mary Toddovou na predstavenie do Fordovho divadla vo Washingtone. Pozval Ulyssesa S. Granta, aby sa spolu s ním a jeho manželkou Mary Toddovou zúčastnil na predstavení, a Grant mal v pláne prísť. Grant ako generál by si so sebou priviedol vlastnú dodatočnú vojenskú ochranku, ale na hru neprišiel, pretože jeho manželka Julia a Mary Toddová spolu nevychádzali dobre.

Počas tretieho dejstva hry vstúpil do prezidentskej lóže John Wilkes Booth, známy herec a špión Konfederácie z Marylandu, a zastrelil Lincolna z bezprostrednej blízkosti, smrteľne ho zranil a zakričal "Sic semper tyrannis" ("Takto vždy tyranom"). Lincolna v bezvedomí preniesli cez ulicu do Petersenovho domu. Uložili ho diagonálne na posteľ, pretože jeho vysoký rám by sa na menšiu posteľ normálne nezmestil. V kóme zostal deväť hodín a na druhý deň ráno zomrel. Podľa niektorých svedectiev sa ráno po atentáte pri poslednom výdychu zoširoka usmial a potom vyprchal. Lincoln bol prvým americkým prezidentom, na ktorého bol spáchaný atentát.

Boothovi sa podarilo utiecť, ale 26. apríla zomrel na následky streľby počas svojho zajatia.

Lincolna vedci aj verejnosť neustále hodnotia ako jedného z najväčších prezidentov USA. Za najväčšieho prezidenta je často považovaný pre svoje vodcovstvo počas americkej občianskej vojny a výrečnosť prejavov, ako napríklad Gettysburgský prejav.