Čukotské more je okrajové more Severného ľadového oceánu, ktoré leží medzi východnou Sibiřou a západnou Aljaškou. Na západe ho ohraničuje De Longov prieliv pri Wrangelovom ostrove a na východe Point Barrow na Aljaške, za ktorým sa nachádza Beaufortovo more. Beringov prieliv tvorí jeho najjužnejšiu hranicu a spája ho s Beringovým morom a Tichým oceánom. Hlavným prístavom v Čukotskom mori je Uelen v Rusku. Medzinárodná dátumová čiara prechádza touto oblasťou; je posunutá na východ, aby sa vyhla Wrangelovmu ostrovu, ako aj Čukotskému autonómnemu okruhu na ruskej pevnine.

Rozloha, hĺbka a ľadové podmienky

Rozloha mora je približne 595 000 km² (230 000 míľ²). Ide o pomerne rozsiahlu arktickú oblasť s prevažne plytkými vodami na sibírskej šelfovej časti, pričom hĺbky sa všeobecne pohybujú väčšinou v desiatkach až stovkách metrov (v niektorých úsekoch sú hlbšie prieduchy). Oblasť je dlhodobo pod vplyvom chladného arktického podnebia s dlhou zimou. Obyčajne je more pokryté ľadom väčšinu roka a plavba je reálna len počas krátkeho obdobia – približne štyri mesiace v roku, v závislosti od roka a podmienok.

Ostrovy a pobrežie

Čukotské more má v porovnaní s inými arktickými moriami relatívne málo ostrovov. Najvýznamnejšie z nich sú:

  • Wrangelov ostrov sa nachádza na severozápadnej hranici mora (známy ochranný režim a bohatá faunová diverzita),
  • Heraldov ostrov blízko severnej hranice,
  • niekoľko menších ostrovov pozdĺž sibírskeho a aljašského pobrežia.

Príroda, živočíšstvo a rybolov

Ekosystém Čukotského mora je prispôsobený studeným arktickým podmienkam a je významný pre početné migrujúce a stálych druhov. Medzi charakteristické tvory patria:

  • mrože a tulene (zdroj potravy a surovín pre domorodé obyvateľstvo),
  • veľryby vrátane druhov, ktoré v týchto vodách hľadajú potravu alebo migrujú,
  • rôzne druhy ryb, ktoré majú ekonomický a potravinový význam pre miestne komunity,
  • početné vtáčie kolónie na pobreží a ostrovoch.

More je pomenované podľa Čukčov, ktorí žijú na jeho brehoch a na Čukotskom polostrove. Čukčovia sa v tomto chladnom mori venovali tradične rybolovu, lovu veľrýb a mrožov.

Ľudia, osídlenie a hospodárske využitie

Oblasť pobrežia obývajú prevažne domorodé národy (Čukčovia na ruskej strane, na aljašskom pobreží zase inuitskí ľudia Iñupiat). Hospodárska aktivita zahŕňa tradičný lov, rybolov a v menšej miere moderné komerčné rybolovné operácie. V posledných desaťročiach rastie záujem o možné zásoby prírodných zdrojov (ropa, plyn) a o tranzitnú plavbu v súvislosti s úbytkom morského ľadu, čo vyvoláva diskusie o životnom prostredí a ochrane prírody. Wrangelov ostrov má zvláštne ochranné štatúty (napr. UNESCO na susedných územiach) a existujú lokálne programy na ochranu priorít biodiverzity.

Dôležité prístavy, miesta a rieky

Na ruskej (sibírskej) strane sú pozdĺž pobrežia významné miesta a osady vrátane: Sibíri — Mys Billings, mys Schmidt, rieka Amguyema, mys Vankarem, veľký záliv Kolyuchinskaja, lagúna Neskynpil'gyn, mys Serdtse-Kamen, Enurmino, rieka Chegitun, Inchoun, Uelen a mys Dežnev. Tieto lokality sú dôležité z hľadiska tradičného hospodárstva, rybolovu a migrácií zvierat.

Na Aljaške sa do Čukotského mora vlievajú viaceré rieky vrátane Kivalina, Kobuk, Kokolik, Kukpowruk, Kukpuk, Noatak, Utukok, Pitmegea a Wulik. Najdôležitejšie rieky, ktoré sem pritekajú zo sibírskej strany, sú Amguyema, Ioniveyem a Chegitun. Ústia riek tvoria dôležité zóny pre rybí výskyt a sú významné pre miestnu logistiku a osídlenie.

Bezpečnosť, doprava a zmeny klímy

Doprava v Čukotskom mori je obmedzená krátkym obdobím bez ľadu a lokalitami so zamrznutými zálivmi. Nárast teplôt a zmena ľadových pomerov v Arktíde ovplyvňujú biologické spoločenstvá, možnosti pre plavbu a tiež ekonomické plány (urskum ťažba a preprava). Obavy o vplyv človeka zahŕňajú riziko ropných havárií, rušenie migračných trás a úbytok stanoviští pre druhy citlivé na ľadové podmienky.

Čukotské more tak zostáva strategickou a ekologicky citlivou oblasťou — s bohatou tradíciou domorodých obyvateľov, zaujímavou faunou a rastúcim medzinárodným záujmom vzhľadom na klimatické a ekonomické zmeny.