Wrangelov ostrov (rusky: о́стров Вра́нгеля) je arktický ostrov v Severnom ľadovom oceáne patriaci Rusku. Leží medzi Čukotským a Východosibírskym morom a nachádza sa na druhej strane 180° poludníka. Medzinárodná dátumová čiara je v tejto oblasti posunutá na zemepisnej šírke na východ, aby sa vyhla ostrovu a Čukotskému polostrovu na ruskej pevnine. Wrangelov ostrov má rozlohu približne 7 600 km², čo ho radí medzi väčšie arktické ostrovy v regióne. Najbližšou pevninou je malý a skalnatý Heraldov ostrov, ktorý sa nachádza približne 60 km (37 míľ) na východ; najkratšia vzdialenosť k sibírskej pevnine je asi 140 km (87 míľ).

Poloha, geografia a podnebie

Ostrov je charakteristický rozmanitým arktickým terénom: nížinaté tundry, lišajníkové a machové porasty, rašeliniská, množstvo menších riek a jazier a strmé žulové útesy na pobreží. Vnútrozemie tvorí prevažne permafrost so sezónnym roztápaním povrchovej vrstvy. Podnebie je typicky arktické — dlhé, chladné zimy a krátke, relatívne mierne letá, počas ktorých dochádza k intenzívnemu hniezdeniu vtáctva.

Príroda a biodiverzita

Wrangelov ostrov je významné územie z hľadiska biodiverzity v arktickej oblasti:

  • Vtáctvo: ostrov slúži ako dôležité hniezdisko pre milióny migrujúcich vtákov (napr. husi a rôzne druhy kačíc), ktoré sem prichádzajú v letnom období.
  • Mori a savce: pozoruhodné sú veľké kolónie mrožov a tuleňov na pobreží, populácie Arctic foxov a časté výskyty veľkých mäsožravcov, najmä ľadových medveďov, ktoré tu často zakladajú brlohiská a rozmnožujú sa.
  • Rastlinstvo: tundrová vegetácia — nízke kríky, machy, lišajníky a byliny prispôsobené krátkemu vegetačnému obdobiu.

Wrangelov ostrov je tiež známy ako jedno z posledných útočísk vlnitého mamuta (woolly mammoth): paleontologické dôkazy ukazujú, že populácia týchto mamutov prežila na ostrove výrazne dlhšie než na pevnine a vymrela približne okolo roku 1650 pred n. l., čiže tisícky rokov po tom, ako vymizli z kontinentálnej Sibíri. Izolácia ostrova poskytla podmienky, ktoré umožnili neskoršie prežívanie tejto formy mamuta.

História, ochrana a výskum

Wrangelov ostrov bol pomenovaný podľa prieskumníka Ferdinanda von Wrangela. Ľudské osídlenie bolo vždy len sporadické a do dnes tu nie je trvalo žijúca civilná populácia — ostrov obývajú sezónne posádky ochranárov, výskumníci a občasné vojenské či meteorologické stanice. Administratívne patrí pod Čukotský autonómny okruh Ruskej federácie.

V záujme ochrany unikátnej prírody bol ostrov vyhlásený za štátnu prírodnú rezerváciu v roku 1976. V roku 2004 bol Wrangelov ostrov spolu s priľahlým územím zapísaný do zoznamu svetového kultúrneho a prírodného dedičstva UNESCO vďaka výnimočným ekologickým hodnotám a významu pre ochranu arktických druhov.

Význam a prístupnosť

Wrangelov ostrov má vysoký ekologický a vedecký význam: slúži ako laboratórium na štúdium arktických ekosystémov, vplyvu klimatických zmien a spätosti medzi druhmi. Prístup na ostrov je obmedzený a regulovaný — vstup je povolený najmä vedcom, pracovníkom rezervácie a návštevníkom na základe povolení vydávaných ruskými orgánmi spravujúcimi rezervácie. Ochrana územia pomáha zabezpečiť, aby citlivé biotopy, brlohy ľadových medveďov a kolónie vtákov zostali nedotknuté.

Wrangelov ostrov zostáva jedným z najdôležitejších a najzachovalejších arktických území sveta — pre svoju jedinečnú prírodu, históriu megafauny a rolu v globálnej ochrane biodiverzity.