Časť 1
V roku 1982 žije Sara Benderová so svojimi dvoma dcérami Silviou (11) a Sabine (9) v Erfurte v NDR. Ich matka povedala niekoľko slov, ktoré kritizovali vládu ich krajiny. V komunistickej krajine, akou bola NDR, bolo zlé kritizovať vládu. Kvôli tomu, čo ich matka povedala, sa s jej deťmi v škole zle zaobchádzalo.
Sara sa chce vydať za Petra Kocha, ktorého pozná z práce. Svadba je dohodnutá. Sárin otec žije v Helmstedte v západnom Nemecku. Cestuje na svadbu svojej dcéry, ale cestou má nehodu na diaľnici a vážne sa zraní. Svadba sa odkladá. Sara chce navštíviť svojho otca v nemocnici v západnom Nemecku, ale vláda NDR jej to nedovolí kvôli kritickým slovám, ktoré povedala. Jej otec zomiera. Sara stále žiada o povolenie opustiť svoju krajinu, ale nie je jej to umožnené a v práci sa jej sťažujú podmienky.
So svojimi dvoma dcérami sa pokúša utiecť z NDR. Podarí sa im dostať do Rumunska a chcú ísť do Juhoslávie, ale chytí ich východonemecká tajná polícia (Stasi). Stasi vedela, že sa pokúsia o útek, pretože do Sárinho bytu umiestnili tajné mikrofóny, aby mohli počuť všetko, čo sa hovorí. Saru a deti privezú späť do Východného Berlína. Na letisku sú deti oddelené od matky. Odvezú ich do detského domova v Drážďanoch. Sara je zatvorená v policajnej cele. Ukáže sa, že jej priateľ Peter, za ktorého sa chcela vydať, je na strane Stasi. Pracuje proti nej. Sara je odsúdená na tri roky väzenia.
Časť 2
Po dvoch rokoch väzenia Saru prepustia vďaka západonemeckej vláde, ktorá zaplatila NDR, aby ju oslobodila a umožnila jej príchod na Západ. Stále však nesmie vidieť svoje dve dcéry, ktoré boli poslané žiť do náhradnej rodiny lojálnej voči komunistickej vláde. Sara je podvedená, aby podpísala dokumenty, ktoré v skutočnosti znamenajú, že už nemá žiadne právo vidieť svoje dcéry.
Sara neznesie byť na Západe bez svojich dcér. Okamžite začne prosiť NDR, aby jej dcéry pustili k nej, ale nič sa nedeje. Dokonca ani západonemecká vláda jej nepomáha, pretože z politických dôvodov si nechce vo Východnom Berlíne vytvoriť zlé vzťahy s NDR.
Sara si myslí, že jediný spôsob, ako môže niekoho prinútiť, aby si ju všimol, je získať publicitu. Pomôže jej novinár a fotograf Richard Panter. Stojí na Checkpointe Charlie, mieste uprostred Berlína, kde mohli cudzinci prejsť z jednej strany rozdeleného mesta na druhú. Má na sebe veľký transparent, na ktorom je napísané: "Vráťte mi moje deti!". Richard robí fotografie a dáva ich tlačiť novinám po celom svete. Vláde NDR sa to vôbec nepáči. Posielajú agentov, aby sa jej vyhrážali. Dokonca ju napadnú a zrania na ulici a povedia jej, že nabudúce ju zabijú, ak bude vo svojej kampani pokračovať. Dokonca aj západonemecká vláda ju žiada, aby svoju kampaň zastavila, pretože to škodí medzinárodným vzťahom.
Sara sa však nezastaví. Darí sa jej kontaktovať svoje deti pašovaním listov a správ na kazetách. Dievčatá to veľmi povzbudí a myslia si, že sa čoskoro budú môcť pripojiť k svojej matke na Západe. Žiadne povolenie však nedostanú.
Sara cestuje na konferenciu do Helsínk, kde chce hovoriť s Hansom-Dietrichom Genscherom, západonemeckým ministrom zahraničných vecí (vo filme je to trochu inak, ako to bolo v skutočnosti). V aute ju odvezú muži, ktorí tvrdia, že ju vezú ku Genscherovi, ale sú to agenti Stasi, ktorí ju odvezú do lesa, aby ju zavraždili, ale jej sa podarí utiecť.
Jej dve dcéry sa dozvedia, že ich matka zahynula pri autonehode, ale je to lož. Deti náhodou uvidia svoju matku demonštrovať v televíznych správach. Uvedomia si, že je stále nažive. Jej pestúni nájdu nahrávku na kazete, na ktorej dievčatá kritizovali vládu NDR. Sú prísne potrestané.
Ich pestúnke sa ich nakoniec zželá a pomôže presvedčiť vládu NDR, aby deti pustila. Znovu sa stretávajú so svojou matkou v Západnom Berlíne.
