Elektronická hudba je hudba, ktorá sa vytvára pomocou elektronických zariadení, ako sú syntetizátory alebo počítače. Niekedy umelci elektronickej hudby vytvárajú špeciálne zvuky aj pomocou magnetofónov. Elektronická hudba môže byť napísaná ako notový zápis, môže byť zložená z nahratých zvukov (tzv. zvukový materiál) alebo vzniká v reálnom čase pri živom vystúpení pomocou hardvéru a softvéru.

História a rané experimenty

Po druhej svetovej vojne, keď boli vynájdené magnetofóny a stali sa populárnymi, skladatelia ich začali používať na tvorbu hudby. Magnetofón umožnil nahrávanie, strihanie a opätovné prehrávanie zvukov, čo otvorilo nové možnosti tvorby. Skladatelia ich používali na kombinovanie množstva rôznych zvukov: nahrávali hudbu na bežných (akustických) nástrojoch a potom ju magnetofónom upravovali, alebo preberali zvuky z každodenného života, napríklad zvuk vody, hluk dopravy alebo spev vtákov. Všetky tieto zvuky sa pomocou magnetofónu spojili tak, ako skladateľ chcel.

Technika strihania zvukových pások — rozstrihanie pásky na kúsky a ich znovuposkladanie v inom poradí — prinášala neočakávané výsledky. Zvukové materiály sa často prehrávali rôznou rýchlosťou, otáčali sa dozadu alebo sa opakovali v slučkách. Tieto postupy boli vzrušujúce, ale zároveň vyvolávali problémy a otázky: „Je to hudba?“ Niektorí poslucháči považovali takéto koncerty za menej atraktívne, pretože miesto živých hudobníkov, ako hrajú, sledovali diváci často len prehrávanie pásky alebo technické prístroje a koncertu chýbal vizuálny aspekt tradičného koncertu.

V Paríži už v 40. rokoch 20. storočia vznikali experimenty s tzv. "Musique concrète". Táto škola pracovala s prirodzenými, konkrétnymi zvukmi (zvuky prostredia, strojný hluk, hlasy), ktoré sa transformovali pomocou techník ako zmena rýchlosti, spätné prehrávanie, slučkovanie alebo filtrovanie. Zvuky sa dali spracovať pridaním efektov, napríklad vibrato či ozvena. Neskôr sa do vývoja zapojili aj syntetizátory, stroje schopné vytvárať nové zvuky v reálnom čase, ktoré zneli viac ako samostatné inštrumenty než len ako efekt na páske.

Techniky a postupy

  • Strihanie a zloženie pásky – manuálne zostavovanie sekvencií zo záznamov (cut-and-splice).
  • Loopovanie – opakovanie krátkych úsekov zvuku, vytváranie hypnotických slučiek.
  • Zmena rýchlosti a smeru – úprava výšky tónu a charakteru zvuku pomocou zrýchlenia, spomalenia alebo prehrávania dozadu.
  • Filtrácia a modulácia – použitie filtrov, ring-modulátora, freq. modulácie (FM) či amplitude modulácie na zmenu spektra zvuku.
  • Syntéza zvuku – typy ako subtraktívna, additívna, FM, wavetable alebo granulárna syntéza na tvorbu zvukov od základných oscilátorov po komplexné textúry.
  • Sampling – nahrávanie reálnych zvukov a ich opätovné prehrávanie alebo transformácia (piche-shifting, timestretching).
  • Digitálne spracovanie – využitie efektov (reverb, delay, chorus), softvérových procesorov a pluginov v počítačových prostrediach.
  • Sequencing a MIDI – programovanie hudobných sekvencií, automatické riadenie nástrojov a synchronizácia zariadení.

Nástroje a zariadenia

  • Syntetizátory (analogové aj digitálne) – základný nástroj elektronickej hudby na tvorbu tónov a textúr; historicky významné sú napr. Moog, ARP, neskôr digitálne syntezátory a softvérové syntezátory.
  • Magnetofóny a štúdiové rekordéry – používané v raných dekádach na manipuláciu so zvukom a tvorbu zvukových koláží (magnetofónov.).
  • Samplery – nahrávacie a prehrávacie zariadenia pre zvukové ukážky (samplovanie rytmov, melódií, efektov).
  • Bubnové stroje – elektronické zariadenia generujúce rytmy (napr. historické jednotky ako TR-808 ovplyvnili mnohé žánre).
  • Počítače a softvér (DAW) – dnes dominantné prostredie pre nahrávanie, editáciu, syntézu a mixovanie hudby.
  • Kontroléry a MIDI zariadenia – klávesnice, pady, kontrolné povrchy a iné rozhrania, ktoré umožňujú výrazovo hrať a ovládať elektronické nástroje.
  • Efektové jednotky – reverb, delay, kompresory, ekvalizéry a modulárne systémy slúžiace na tvarovanie výsledného zvuku.

Žánre, výkon a prijatie

Elektronická hudba sa postupne rozvetvila do mnohých štýlov: experimentálna a elektroakustická hudba, ambient, techno, house, drum and bass, synth-pop, IDM alebo komerčná tanečná hudba (EDM). Vplyv elektroniky je výrazný aj v populárnej hudbe a filmovej zvukovej tvorbe, kde sa syntetické zvuky často kombinujú s orchestrom alebo vokálmi.

Otázky o tom, či je nahraný materiál „skutočnou“ hudbou, postupne ustúpili. Mnoho poslucháčov a umelcov dnes oceňuje širšiu definíciu hudby, ktorá zahŕňa aj fixed-media (predonahraté diela), improvizované elektronické vystúpenia a DJ sety. Živé vystúpenia môžu byť čisto elektronické (laptopy, syntezátory, kontroléry) alebo hybridné, kde sa k elektronike pridávajú akustické nástroje a vizuálne prvky.

Súčasnosť a budúcnosť

V súčasnosti sú dostupné nástroje veľmi rozmanité — od profesionálnych štúdiových systémov po mobilné aplikácie a cenovo dostupné hardvérové syntezátory. Počítače a softvér umožnili „domácim“ producentom vytvárať profesionálne nahrávky bez veľkého štúdia, čo výrazne rozšírilo tvorivú scénu. Nové technológie, ako strojové učenie, modulárne systémy a sieťové spolupráce, naďalej menia možnosti tvorby a performancie elektronickej hudby.

Na komponovanie elektronickej hudby sa často používajú počítače.