Podnikateľ je osoba, ktorá organizuje podnik s cieľom využiť príležitosť, a nie pracovať ako zamestnanec. Podnikatelia zohrávajú kľúčovú úlohu v každom hospodárstve. Sú to ľudia, ktorí majú zručnosti a iniciatívu potrebnú na predvídanie súčasných a budúcich potrieb a na uvedenie nových dobrých nápadov na trh.
Podnikatelia, ktorí sa osvedčia pri podstupovaní rizík spojených so založením podniku, sú odmenení ziskom, slávou a možnosťami ďalšieho rastu. Tí, ktorí neuspejú, utrpia straty a stanú sa menej dôležitými na trhoch. Mnohí z nich zlyhajú, prídu o peniaze a ukončia podnikanie. Podnikateľ preberá všetky riziká a odmeny podniku a zvyčajne je jediným vlastníkom, spoločníkom alebo vlastníkom väčšiny akcií v registrovanom podniku. Podnikateľ ako hlavný rozhodovateľ monitoruje a kontroluje podnikateľské činnosti.
Podľa Josepha Aloisa Schumpetera (1883 - 1950) podnikatelia považujú zisk za štandard merania úspechu a zistili, že:
- Vážte si sebestačnosť;
- Usilujte sa o výnimočnosť prostredníctvom dokonalosti;
- sú veľmi optimistické;
- Obľúbené výzvy so stredným rizikom.
Podnikanie sa niekedy zaraďuje medzi výrobné faktory spolu s pôdou/prírodnými zdrojmi, prácou a kapitálom. Podnikateľ ich kombinuje na výrobu tovaru alebo poskytovanie služieb. Zvyčajne vytvára podnikateľský plán, najíma pracovnú silu, získava zdroje a financie a zabezpečuje vedenie a riadenie podniku.
Podnikatelia sa pri budovaní svojich spoločností bežne stretávajú s mnohými prekážkami.
Vzhľadom na rizikovosť nového podniku je získavanie kapitálových prostriedkov mimoriadne náročné a mnohí podnikatelia ho riešia prostredníctvom bootstrappingu.
Zatiaľ čo niektorí podnikatelia sú osamelí a snažia sa rozbehnúť malé podniky s malými prostriedkami, iní si berú partnerov, ktorí majú lepší prístup ku kapitálu a iným zdrojom.
