Sir Ernest Henry Shackleton, CVO, OBE FRGS (15. február 1874 – 5. január 1922) bol britský polárny bádateľ a vedúci niekoľkých významných antarktických expedícií. Stal sa jednou z najznámejších postáv tzv. „hrdinského veku antarktického výskumu“ v dôsledku svojich vodcovských schopností, odhodlania a úspešného zabezpečenia záchrany členov výprav v extrémnych podmienkach.
Shackletonovci pochádzali z Yorkshire, ale Shackleton sa narodil v írskom grófstveKildare. Keď mal Shackleton desať rokov, presťahoval sa so svojou anglo-írskou rodinou do Sydenhamu na predmestí Londýna. Po skončení základného vzdelania sa vydal na námornú dráhu – pracoval v obchodnej flotile a neskôr slúžil v rezervnom loďstve, čo mu dalo praktické skúsenosti potrebné pre neskoršie polárne cesty.
S polárnymi oblasťami sa prvýkrát stretol ako tretí dôstojník na expedícii Discovery kapitána Roberta Falcona Scotta v rokoch 1901 - 1904, z ktorej bol predčasne poslaný domov zo zdravotných dôvodov. Odhodlaný zlepšiť sa, vrátil sa do Antarktídy v roku 1907 ako vedúci vlastnej expedície na lodi Nimrod. V januári 1909 sa spolu s tromi spoločníkmi vydal na južný pochod a dosiahli zemepisnú šírku 88° 23' j. z., teda 97 zemepisných míľ (112 štatutárnych míľ, 180 km) od južnéhopólu. Toto bolo vtedy najbližšie, kam sa ktokoľvek k pólu dostal, a za tento výkon ho po návrate domov Eduardom VII. pasoval na rytiera.
Expedícia Endurance a povestné vedenie
Najslávnejšia Shackletonova výprava bola Imperial Trans-Antarctic Expedition (1914–1917), známa ako expedícia Endurance. Cieľom bolo prejsť pešo Antarktídu od pobrežia k pobrežiu cez južný pól. Ich loď, Endurance, však uviazla v balvanovom balene a nakoniec sa potopila. Posádka sa ocitla na plávajúcom ľade; Shackleton preukázal mimoriadnu schopnosť udržať morálku a disciplínu. Po dlhom boji o prežitie sa všetci členovia výpravy dostali na ostrov Elephant Island, odkiaľ Shackleton so šiestimi muži podnikol 16-dňovú plavbu v záchrannej člne James Caird cez rozbúrené južné more na ostrov South Georgia. Odtiaľ prešiel vo vnútri ostrova všetkými horami až do osady v prístavnej stanici, kde zabezpečil záchranu všetkých zostávajúcich mužov. Táto operácia je dodnes považovaná za majstrovský príklad vodcovstva a plánovania v extrémnych podmienkach.
Posledné roky, smrť a odkaz
Počas prvej svetovej vojny sa Shackleton venoval organizácii a službe vo Vojenskom námorníctve a neskôr pokračoval v plánovaní ďalších antarktických výprav. V roku 1921 vyplával na svoju poslednú, takzvanú Shackleton–Rowettovu expedíciu na lodi Quest. Zomrel náhle 5. januára 1922 na pravdepodobne srdcový infarkt pri pobreží Južnej Georgie. Je pochovaný v lokalite Grytviken na Južnej Georgii.
Shackletonov odkaz presahuje samotné geografické objavy: je obdivovaný pre svoje vodcovstvo, starostlivosť o posádku a schopnosť zachovať ľudskú dôstojnosť v extrémnych situáciách. Mnoho miest v Antarktíde nesie jeho meno a jeho život a expedície sú predmetom kníh, filmov i odborných štúdií. Hoci Shackleton nedosiahol cieľ prejsť Antarktídu naprieč, jeho ciele, metódy a hlavne úspešné záchrany spoločníkov zabezpečili jeho miesto medzi najvýznamnejšími priekopníkmi polárneho bádania.
