Slovo amatér sa zvyčajne používa vo význame: niekto, kto robí niečo (napr. prácu) bez toho, aby mu za to niekto zaplatil, alebo bez toho, aby mal na to odbornú prípravu alebo vzdelanie.
Opakom amatéra je profesionál. Profesionál je človek, ktorý absolvoval formálne školenie. Za svoju prácu očakáva profesionálny honorár.
Slovo "amatér" pochádza z francúzskeho slova, ktoré znamená: "milovník". Amatér je človek, ktorý niečo robí (napr. hrá na klavír, futbal), pretože ho to baví. Nerobia to preto, aby im za to niekto platil. Nie je to spôsob, akým si zarábajú peniaze na život.
Ľudia často zabúdajú na skutočný význam slova "amatér". Často sa mylne používa vo význame: niekto, kto nie je v niečom dobrý. Na druhej strane sa o nich môže povedať, že odviedli veľmi "profesionálnu" prácu, t. j. odviedli ju dobre.
Hoci by sa dalo očakávať, že profesionál bude lepší ako amatér, nie vždy je to tak. Niekto môže byť veľmi dobrý amatérsky klavirista, možno lepší ako niektorí profesionáli.
Na niektorých pracovných miestach by amatéri nemohli pracovať. Nemôžeme mať lekárov amatérov alebo právnikov. V niektorých oblastiach sú však amatéri veľmi užitoční, napr. v oblasti počítačového programovania, astronómie alebo pozorovania vtákov. Napríklad Wikipédiu píšu amatéri.