High Plains (Veľké planiny, USA) — geografia, podnebie a hospodárstvo

High Plains (Veľké planiny, USA) — geografia, podnebie a hospodárstvo: studené polosuché stepi, extrémne teploty, silné vetry a rast veternej energetiky v sparsely populated oblasti.

High Plains sú podoblastou Veľkých planín a predstavujú široké náhorné roviny na západnej strane týchto plánin pred Skalnatými horami. Rozprestierajú sa pozdĺž svahov rovnobežných so skalnatým pásmom a tvoria prechod medzi horami na západe a nižšími stredozápadnými oblasťami na východe.

Poloha a hranice

High Plains sa nachádzajú na juhovýchode Wyomingu, juhozápade Južnej Dakoty, západe Nebrasky, východe Colorada, západe Kansasu, východe Nového Mexika, západe Oklahomy a na juhu Texas Panhandle. Hoci sú prevažne na západe Spojených štátov, zasahujú i do niektorých stredozápadných štátov ako Nebraska, Kansas a Južná Dakota. Ich hranice nie sú ostro vyznačené; prechod do zvyšku Veľkých planín aj do podhorských oblastí je postupný.

Geológia a vznik

Z geologického hľadiska vznikli náhorné roviny High Plains v súvislosti s pohybmi litosferických dosiek a svedčia o zložitých tektonických procesoch, ktoré formovali západnú časť Severnej Ameriky. Vplyvom subdukcie a orogenézy sa na západnej hrane kontinentu vytvorili pohoria (Skalnaté vrchy) a súčasne východná časť západného pásma sa natiahla a vyzdvihla, čo vytvorilo relatívne ploché, ale vysoko položené náhorné pláně. Tento proces sa odohráva počas miliónov rokov a súvisí s posunom Severnej Ameriky a interakciou s inými doskami.

Relief a nadmorská výška

Od východu na západ sa plocha High Plains postupne dvíha — od približne 350 m nad morom na východnom okraji až po viac než 2 400 m (7 800 ft) pri podhorských častiach na západe. Táto elevácia je dôležitým faktorom ovplyvňujúcim podnebie a vegetáciu oblasti.

Podnebie

High Plains majú prevažne suché až polosuché podnebie, v klasifikácii Köppen označované ako BSk (studené polosuché). Ročné úhrny zrážok sa pohybujú približne od 10 do 20 palcov (250 až 510 mm), pričom zrážky sú najhojnejšie v severných a severovýchodných častiach a najnižšie v južných a západných častiach.

Nízka vlhkosť vzduchu a relatívne vysoká nadmorská výška spôsobujú veľké denné i ročné amplitúdy teplôt. Bežné denné rozdiely medzi maximom a minimom bývajú okolo 17 °C, 24-hodinové zmeny môžu byť extrémne — zaznamenané sú aj rozdiely až 56 °C. Ako známy príklad sa uvádza mesto Browning v Montane: za 24 hodín od 23. do 24. januára 1916 klesla teplota z 44 °F na −56 °F (z 7 °C na −49 °C), čo je svetový rekord v najväčšej zmene teploty za 24 hodín.

Oblasť je tiež známa silnými a stálo fúkajúcimi vetrami prevažne zo západu; v zime tieto vetry výrazne zvyšujú faktor chladného vetra. V lete zase vetry podporujú vznik silných búrok a supercelárnych búrok schopných produkovať krupobitie a tornáda (časť tzv. Tornádo Alley).

Ekologické charakteristiky

Tradičnou vegetáciou High Plains je krátkotrávna stepi (shortgrass prairie) a v prechodných pásmach zmiešaná tráva, doplnená náletmi suchomilných kríkov a oblasti so šalviou. Typické živočíchy zahŕňajú prérijné psíky, antilopy pronghorn, rôzne druhy vtáctva a drobných cicavcov.

Poľnohospodárstvo a hospodárstvo

Život a hospodárstvo v oblasti High Plains sú silne viazané na vodné zdroje a pôdny typ. Pôdy, často obsahujúce hlboké vrstvy prachu a ílu, sú vhodné pre suchomilné plodiny a pastviny. Hlavné hospodárske aktivity zahŕňajú:

• chov dobytka a pasienkové hospodárstvo (keďže veľká časť územia je prirodzeným pastvinovým terénom);
• dôkladné pestovanie obilia (pšenica), sorga, kukurice a slnečnice — pri zavlažovaní aj intenzívnejšie plodiny a seno;
• zavlažované poľnohospodárstvo v oblastiach nad významnými zásobami podzemnej vody, najmä z Ogallala Aquiferu (veľká zásoba podzemnej vody, ktorá umožnila rozsiahle zavlažovanie a intenzifikáciu poľnohospodárstva);
• ťažba ropy a zemného plynu v niektorých oblastiach (napr. na tektonických štruktúrach a sedimentárnych pásoch);
• rastúci sektor obnoviteľnej energie — veterné elektrárne sa stali významnou zložkou hospodárskeho rozvoja v posledných desaťročiach, využívajúc silné a pravidelné vetry High Plains.

Intenzívne čerpanie vody z Ogallala Aquiferu však spôsobilo výrazné znižovanie zásob podzemnej vody v mnohých regiónoch, čo predstavuje vážne dlhodobé strategické i ekologické riziko pre zavlažované poľnohospodárstvo.

História krajinných zmien a ochrana pôdy

V prvej polovici 20. storočia, pri kombinácii extrémne suchých období a nevhodných poľnohospodárskych postupov, postihla oblasť katastrofa známa ako Dust Bowl — rozsiahla erózia a prachové búrky, ktoré viedli k migračným vlnám a výrazným spoločenským i environmentálnym dôsledkom. Následné opatrenia na ochranu pôdy, ako sú konzervačné postupy, udržiavanie krycej vegetácie a programy na ochranu pôdy (napr. Conservation Reserve Program), pomohli znížiť eróziu, no obnova pôdnej úrodnosti a vyrovnanie vodného deficitu zostávajú dlhodobými úlohami.

Obyvatelia a osídlenie

High Plains patria medzi najmenej osídlené regióny kontinentálnych Spojených štátov. Hustota obyvateľstva je nízka; napríklad Wyoming má po Aljaške druhú najnižšiu hustotu obyvateľstva v krajine. Väčšina obyvateľstva žije v menších mestách a poľnohospodárskych komunitách; väčšie mestské centrá na High Plains (alebo v ich blízkosti) sú napríklad Amarillo, Lubbock či Cheyenne, ktoré slúžia ako regionálne obchodné a administratívne centrá.

Prírodné riziká

Okrem erózie a úbytku podzemnej vody sú dôležitými rizikami pre oblasť:

• extrémne výkyvy počasia — prudké ochladenia a oteplenia;
• silné vetry a prachové búrky pri obdobiach sucha;
• letné búrokové obdobia s možnými tornádami, krúpami a intenzívnymi lejmi;
• dlhodobé sucho vplývajúce na výnosy plodín a pastviny.

High Plains sú tak miestom kontrastov: náhorné roviny s drsným, premenlivým podnebím a bohatou agrárnou tradíciou, ktorú v súčasnosti formujú výzvy spojené s udržateľným hospodárením s vodou, ochranou pôdy a rozvojom obnoviteľných zdrojov energie.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to higgsbson?

Otázka: Čo je príčinou geografickej polohy planiny High Plains?

Otázka: Aký typ podnebia majú náhorné planiny?

Otázka: Aké extrémne môžu byť teploty v tejto oblasti?

Otázka: Aké ďalšie vlastnosti sa spájajú s týmto regiónom?

Otázka: Aký vplyv má táto oblasť na hospodársky rozvoj?

Hľadajte podľa písmena