Medzihviezdny oblak je hustejšia ako priemerná časť medzihviezdneho prostredia (ISM). Je to hmota a žiarenie v priestore medzi hviezdnymi systémami v galaxii.
Medzihviezdny oblak vzniká z plynových a prachových častíc červeného obra v jeho neskoršom živote.
Oblak sa skladá z plynu, plazmy a prachu v našej a iných galaxiách.
Jeho vodík môže byť:
- neutrálny, čím sa stáva regiónom H I;
- ionizovaná alebo plazmová, čo z nej robí oblasť H II, alebo
- molekulárne (molekulárne mraky).
Neutrálne a ionizované oblaky sa niekedy nazývajú aj difúzne oblaky.
