Galaxia: stavba, typy, vznik a miesto vo vesmíre

Existujú galaxie rôznych veľkostí. Typické galaxie sa pohybujú od trpaslíkov s iba desiatimi miliónmi (10 ⁷) hviezd až po giganty so sto biliónmi (10 ¹⁴) hviezd, ktoré obiehajú okolo centra hmotnosti galaxie. Galaxie môžu obsahovať mnoho viacnásobných hviezdnych systémov, hviezdnych zoskupení a rôznych medzihviezdnych mračien. Slnko je jednou z hviezd galaxie Mliečna dráha; slnečná sústava zahŕňa Zem a všetky ostatné objekty, ktoré obiehajú okolo Slnka.

Hviezdokopy nie sú galaxie, ale sú vo vnútri galaxií. Guľové kopy sú hviezdokopy guľovitého tvaru, ktoré sú súčasťou vonkajšieho hala Mliečnej cesty. Jedna z najväčších (a najstarších) známych hviezdnych kopúl, Messier 15, má niekoľko miliónov hviezd tesne pri sebe a v jej strede sa nachádza čierna diera. Hviezdy sú príliš tesne pri sebe, aby sa dali presne spočítať, ale určite má viac hviezd ako niektoré menšie galaxie.

V rámci kopy galaxií sa galaxie pohybujú vzhľadom na iné galaxie. Môžu sa zrážať a zrážajú sa. Keď k tomu dôjde, hviezdy sa spravidla pohybujú okolo seba, ale mračná plynu a prachu na seba vzájomne pôsobia a môžu vytvoriť výbuch nových hviezd. Gravitácia ťahá obe galaxie do trochu nových tvarov, ktoré vytvárajú tyče, prstence alebo chvostovité štruktúry.

Mnohé galaxie pokračujú v tvorbe nových generácií hviezd. Mliečna dráha a všetky jej podobné špirálové galaxie (pozri obrázok NGC 2997 vpravo) vytvárajú nové hviezdy rýchlosťou jedna až dve hviezdy ročne. Táto tvorba hviezd prebieha v rozsiahlych medzihviezdnych mračnách, ktoré tvoria asi 1 % až 10 % hmotnosti týchto galaxií. Na druhej strane, v guľových hviezdokopoch sa v súčasnosti hviezdy netvoria, pretože táto činnosť prebiehala pred miliardami rokov a potom sa zastavila, keď sa spotrebovali všetky plynné a prachové mračná.

V astronomickej literatúre sa slovo "galaxia" s veľkým G používa pre našu galaxiu, Mliečnu dráhu. Miliardy iných galaxií sa píšu ako "galaxia" s malým písmenom g. Pojem Mliečna dráha sa prvýkrát objavil v anglickom jazyku v básni od Chaucera.

"Pozri tam, hľa, galaxia, ktorú
ľudia rozklepávajú v Mliečnom prúde,
lebo je to zásah."

Keď William Herschel písal svoj katalóg objektov hlbokej oblohy, používal pre objekty ako Galaxia v Androméde názov špirálová hmlovina. O 200 rokov neskôr astronómovia zistili, že sú zložené z hviezd, rovnako ako Mliečna dráha, takže termín "hmlovina" sa teraz používa len pre rozptýlené štruktúry v galaxii.

Existujú dva hlavné druhy galaxií, špirálové a eliptické. Sú klasifikované podľa Hubblovej postupnosti.

Špirálová galaxia

Špirálová galaxia je galaxia, ktorá má špirálovitý tvar. Väčšina galaxií vo vesmíre pozorovaných astronómami sú špirálové galaxie (približne 77 %).

Sú rozdelené na dve časti:

• Špirálová galaxia (klasifikovaná ako "SB")
• Špirálová galaxia bez zábran (klasifikovaná ako "SA")

NGC 1300 a NGC 1672 sú príkladmi špirálových galaxií s pruhmi. Galaxia Whirlpool a Messier 81 sú príkladmi nepretiahnutých špirálových galaxií.

Charakteristickými znakmi špirálovej galaxie sú disková rotácia, špirálové ramená a výduť v galaktickom jadre. V špirálových ramenách sa rodia nové horúce hviezdy. "Výduť" v galaktickom jadre má staré hviezdy. Tento znak je spoločný pre väčšinu špirálových galaxií.

Eliptická galaxia

Eliptická galaxia je galaxia, ktorá má tvar elipsoidu (3D elipsy). Tento typ galaxií je vo vesmíre dominantný, najmä v kopách galaxií. Ich tvar sa pohybuje od tvaru kruhu, elipsy až po tvar cigary. V Hubblovej postupnosti možno tento tvar reprezentovať ako triedu :

• E0 (tvar kruhu)
• E53 (tvar elipsy)
• E7 (v tvare cigary)

Eliptická galaxia môže mať veľký rozsah. Obrie eliptické galaxie môžu mať viac ako 1 milión svetelných rokov a najmenšie (známe ako "trpasličie eliptické galaxie") sú menšie ako jedna desatina veľkosti Mliečnej dráhy Veľkosť eliptickej galaxie možno merať ako efektívny polomer, ktorý definuje oblasť, z ktorej pochádza polovica jej svetla. Hmotnosť eliptickej galaxie je tiež veľká. Obrovská eliptická galaxia môže mať hmotnosť 10¹³(mnoho biliónov) hmotností Slnka.

Iné druhy galaxií

Šošovkovitá galaxia je galaxia v tvare disku. Určiť tvar šošovkovitej galaxie je ťažké, pretože jej tvar môže byť medzi špirálovou a eliptickou galaxiou. Tvar sa dá zistiť pri pohľade na výduť galaktického stredu. Ak je výduť veľmi jasná, ide o špirálovú galaxiu

• Zoznam galaxií
• Zoznam najbližších galaxií
• Najvzdialenejšie veci
• Miestna skupina
• IC 1101: najväčšia známa galaxia s približne 100 biliónmi hviezd.