Keiji Mutoh (武藤 敬司, Mutō Keiji, narodený 23. decembra 1962) je japonský profesionálny zápasník a promotér. Pochádza z Japonska (mesto Fujiyoshida, prefektúra Yamanashi) a profesionálnu kariéru začal v 80. rokoch 20. storočia. Medzinárodnú slávu si prvýkrát získal počas svojho pôsobenia v National Wrestling Alliance (NWA) a ešte väčšiu popularitu dosiahol v New Japan Pro Wrestling (NJPW). V 90. rokoch sa preslávil predovšetkým pod ringovým menom The Great Muta, postavou s výrazným líčením, mystickým pódiovým prejavom a známym použitím „mist“ (tzv. ázijského dymu).

Kariéra a významné momenty

Mutoh pôsobil v niekoľkých hlavných svetových organizáciách vrátane NJPW, World Championship Wrestling (WCW) a All Japan Pro Wrestling (AJPW). V rôznych obdobiach svojej kariéry kombinoval zápasnícke výkony v Japonsku a hosťovania v Spojených štátoch, čím sa stal jedným z prvých japonských zápasníkov s veľkou medzinárodnou fanúšikovskou základňou.

Okrem zápasníckej dráhy si Mutoh v Japonsku odslúžil aj vojenskú službu v Ozbrojených silách samosprávy (Japan Self-Defense Forces), kde získal hodnosť rotmajstra. Neskôr sa venoval aj manažérskym a organizačným úlohám — bol majiteľom a prezidentom All Japan Pro Wrestling a neskôr založil vlastnú organizáciu Wrestle-1 (W-1).

Štýl a ikonické prvky

Keiji Mutoh je známy ako inovatívny wrestler, ktorý do japonského a medzinárodného „puroresu“ priniesol charakteristické kombinácie high-flying prvkov, tvrdých úderov a psychologických detailov. Medzi jeho najznámejšie prvky patria:

  • Shining Wizard – behnuté koleno do hlavy súpera, jedno z jeho podpisových zakončení.
  • Moonsault a ďalšie akrobatické skoky
  • „Asian mist“ – fúkanie farebného dymu do tváre protivníka ako súčasť postavy The Great Muta.
  • Výrazné tvárne líčenie a teatrálne vstupy, ktoré z neho urobili jednu z najpamätnejších postáv profesionálneho zápasenia.

Majstrovské tituly a úspechy

Mutoh je považovaný za jedného z najúspešnejších japonských zápasníkov všetkých čias. Medzi jeho najsilnejšie body patria získané svetové tituly: je jedným z troch zápasníkov, ktorí držali NWA World Heavyweight Championship, AJPW Triple Crown Heavyweight Championship a IWGP Heavyweight Championship. Celkovo je osemnásobným držiteľom svetového singlového titulu (vrátane jednej výhry NWA, štyroch získaní IWGP Heavyweight titulu a troch výhier AJPW Triple Crown).

Okrem toho dosiahol mnoho úspechov v tag team kategóriách — je držiteľom dvanástich tímových svetových titulov v USA a Japonsku a medzi organizáciami NJPW, AJPW a WCW nazbieral celkovo viacero majstrovských pásov (v súhrne 21 titulov podľa oficiálnych štatistík niektorých zdrojov). Za svoju kariéru získal aj početné individuálne ocenenia a uznania od odborných médií a fanúšikov.

Krvavý zápas proti Hiroshimu Hase a „Muta Scale“

Mutoh je tiež známy zápasom proti Hiroshimu Hase, ktorý sa v kruhoch fanúšikov a historikov označuje za jeden z najkrvavejších profesionálnych zápasov. Intenzita a množstvo krvi v tom zápase viedli k neformálnemu pojmu „Muta Scale“ — škále, ktorou si fanúšikovia a publicisti ilustrujú, ako krvavý bol určitý zápas v porovnaní s týmto legendárnym stretnutím.

Wrestle-1, spolupráce a neskoršie roky

Po období v AJPW, kde v rokoch 2002–2013 pôsobil ako zápasník na plný úväzok a neskôr ako majiteľ a prezident, založil Mutoh v roku 2013 organizáciu Wrestle-1 (W-1). Ako zakladateľ a majiteľ W-1 sa venoval budovaniu novej platformy pre talenty, organizoval turné a pravidelne v nej aj sám zápasil. Wrestle-1 v minulosti spolupracoval s americkou organizáciou Total Nonstop Action Wrestling (TNA) na výmene zápasníkov a spoločných vystúpeniach.

Dedičstvo

Keiji Mutoh zostáva jednou z najvplyvnejších postáv profesionálneho zápasenia z Japonska. Jeho postava The Great Muta, inovácie v zápasníckom arzenáli, taktický prístup v ringu a medzinárodná kariéra významne ovplyvnili ďalšie generácie zápasníkov v Japonsku aj v zahraničí. Mnohí moderní zápasníci citujú Mutohove techniky, estetiku a prístup k postave ako zdroj inšpirácie.

Mutoh pokračuje v občasných vystúpeniach, zároveň sa podieľa na manažmente a propagácii profesionálneho zápasenia v Japonsku. Jeho prínos k rozvoju športu a kultúrnej výmene medzi japonským a západným zápasením je všeobecne oceňovaný.