Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu, 18. júna 1962 – 13. júna 2009) bol japonský profesionálny zápasník, považovaný za jednu z najvýznamnejších postáv v histórii profesionálneho wrestlingu. Počas svojej kariéry sa preslávil technickým, tvrdým a emotívnym štýlom zápasu, ktorý výrazne ovplyvnil vývoj japonského „puroresu“ v 90. rokoch a neskôr v NOAH.
Skorý život a začiatky
Misawa sa narodil v Yubari na ostrove Hokkaidó. Do profesionálneho wrestlingu vstúpil začiatkom 80. rokov, keď ho do All Japan Pro Wrestling (AJPW) pozval zakladateľ a promotér Giant Baba. Debutoval v AJPW a postupne si budoval reputáciu v juniorskej a neskôr v ťažkej váhe.
Kariéra v AJPW
V polovici 80. rokov vystupoval aj pod maskou ako Tiger Mask II, meno, ktoré mu prinieslo širšiu známosť. V roku 1990 zložil masku a pokračoval pod svojim vlastným menom. Po odchode veľkých hviezd sa stal jedným z lídrov AJPW a počas 90. rokov tvoril nezabudnuteľné rivality a zápasy s hviezdami ako Kenta Kobashi, Toshiaki Kawada či Akira Taue. V tomto období presvedčivo potvrdil svoje miesto medzi elitou profesionálneho zápasu.
Pro Wrestling NOAH
Po smrti Giant Babu a následných personálnych zmenách v AJPW Misawa v roku 2000 spoluzakladal novú organizáciu Pro Wrestling NOAH, kde pôsobil aj ako predseda. V NOAH pokračoval ako hlavná hviezda a mentor mladších zápasníkov, čím pomohol vychovať novú generáciu japonských talentov.
Štýl zápasu a dopad
Misawa bol známy svojím fyzickým, energickým štýlom, dôrazom na suplexy, tvrdé nárazy a dramatické záverečné pasáže zápasov s množstvom near-fall momentov. Jeho zápasy boli oceňované za psychológiu a intenzitu, čo mu prinieslo uznanie u fanúšikov aj odborníkov. Ako líder a mentor pomáhal formovať kariéry mnohých zápasníkov a jeho prístup k zápasu sa stal vzorom pre ďalšie generácie.
Ocenenia a úspechy
- päťnásobný šampión AJPW v ťažkej váhe Triple Crown
- trojnásobný šampión GHC v ťažkej váhe
- časopis Wrestling Observer Newsletter ho trikrát vyhlásil za zápasníka roka
- Dave Meltzer z Wrestling Observer udelil Misawovi najviac zápasov ohodnotených 5 hviezdičkami v histórii profesionálneho wrestlingu — spolu 24
- známy aj pod prezývkou Tiger Mask II
Úmrtie a následky
Dňa 13. júna 2009 nastúpil Misawa spolu s Go Shiozakim proti šampiónom tag teamov GHC Akitoshimu Saitovi a Bisonovi Smithovi v Hiroshima Green Arene v titulovom zápase. Po tom, čo Misawa dostal od Saita suplex na brucho, stratil vedomie a bol okamžite prevezený do nemocnice. V nemocnici ho o 22:10 vyhlásili za mŕtveho. Podrobné vyšetrenia ukázali, že pri incidente utrpel vážne poranenie krčnej chrbtice, ktoré viedlo k fatálnym následkom. Jeho náhla smrť vyvolala širokú diskusiu o bezpečnosti zápasov, medicínskych postupoch pri podujatiach a o ochrane zdravia zápasníkov.
Dedičstvo
Mitsuharu Misawa zostáva v pamäti fanúšikov aj odborníkov ako symbol výnimočného remesla, obetavosti a vplyvu na japonský profesionálny wrestling. Jeho zápasy sú často citované ako štandard kvality a mnohí súčasní zápasníci a promotéri pripisujú Misawovi veľký vplyv na to, ako sa dnes v Japonsku zápasí a trénuje. Pamätné momenty jeho kariéry, rivality a prínos k rozvoju NOAH zaručili, že jeho meno zostane v dejinách športu dlhodobo cenené.