Žiadateľ o azyl je osoba, ktorá bola nútená utiecť zo svojej krajiny v dôsledku democidy, genocídy alebo masového vraždenia. (ohrozená) a smeruje do okolitých krajín, kde hľadá útočisko, ale zatiaľ nie je prijatá ako utečenec. Utečenci a žiadatelia o azyl sa líšia.
Rozhodnutie o tom, či osoba je alebo nie je utečencom, sa najčastejšie ponecháva na určité vládne agentúry hostiteľskej krajiny. To môže viesť k situácii, že krajina nebude žiadateľa o azyl považovať ani za utečenca, ani za legitímneho migranta. Potom sa s ním bude zaobchádzať ako s nelegálnym prisťahovalcom (osobou, ktorá nie je občanom krajiny), aj keď bol jeho život v krajine, z ktorej utiekol, ohrozený.
Ak osoba príde do niektorej krajiny s cieľom požiadať o azyl, jej štatút utečenca sa následne posúdi. Vláda rozhodne, či je osoba v nebezpečenstve z dôvodu prenasledovania, alebo sa len snaží prísť do danej krajiny zadarmo. Ak osoba nie je utečencom, nebude mať práva utečenca. V takom prípade vláda nemusí dodržiavať Dohovor o právnom postavení utečencov.
