V právnej vede je fyzická osoba skutočnou ľudskou bytosťou na rozdiel od umelej osoby, ktorou sa rozumie organizácia, s ktorou zákon na určité účely zaobchádza, akoby bola osobou odlišnou od jej členov alebo vlastníka.
Napríklad volebné právo majú len fyzické osoby. To platí pre väčšinu ľudských práv. Preto je zrejmé, že právnická osoba nemôže zastávať verejnú funkciu, ale môže podať žalobu.
Hoci vedecká fantastika už dlho fantazíruje o možnosti, že by medzi ľuďmi mohli žiť vnímajúci roboti (napr. androidi) (ako napríklad Robin Williams Bicentennial Man), žiadny súd sa zatiaľ nezaoberal otázkou, či by sa takáto bytosť považovala za fyzickú osobu.