Majstrovstvá NCAA v basketbale mužov I. divízie alebo turnaj NCAA je univerzitný basketbalový turnaj s jediným vylúčením, v ktorom štartuje 68 univerzitných tímov z celých Spojených štátov. Organizuje ho Národná kolektívna atletická asociácia (NCAA) a prvý ročník sa odohral v roku 1939. Vtedy sa turnaja zúčastnilo len osem tímov, no časom sa podujatie rozrástlo na jednu z najznámejších športových udalostí v USA.
Turnaj sa hrá každý rok od polovice marca do začiatku apríla. Práve preto sa tomuto obdobiu v americkom basketbale často hovorí marcové šialenstvo alebo March Madness. Počas niekoľkých týždňov sa rozhoduje o tom, ktorý univerzitný tím sa stane národným šampiónom.
Ako turnaj funguje
Formát je jednoduchý: kto prehrá, končí. Každý zápas je teda mimoriadne dôležitý, pretože jediná prehra znamená vypadnutie z turnaja. Táto vyraďovacia fáza vytvára veľké napätie a často prináša aj prekvapenia, keď nižšie nasadené tímy vyradia favoritov.
Turnaj sa začína výberom 68 účastníkov. Časť tímov získa miesto automaticky tým, že vyhrá svoju konferenciu, teda súťaž medzi univerzitami z rovnakého regiónu alebo združenia. Ďalšie tímy vyberá výberová komisia NCAA na základe výsledkov počas sezóny, kvality súperov, úspešnosti v konferencii a ďalších športových ukazovateľov.
Spôsoby postupu do turnaja
- Automatická účasť: tím získa miestenku víťazstvom v konferenčnom turnaji.
- Voľná voľba NCAA: komisia vyberie najlepšie tímy, ktoré nevyhrali konferenciu, ale počas sezóny dosiahli silné výsledky.
V minulosti sa do turnaja dostával z každej konferencie len jeden tím. Dnes však môže byť z jednej konferencie viac účastníkov, čo zvyšuje konkurenciu a umožňuje, aby sa turnaja zúčastnili aj veľmi silné tímy, ktoré skončili v konferencii tesne za víťazom.
Turnaj NCAA je známy aj tým, že pravidelne prináša nečakané výsledky, dramatické predĺženia a zápasy, ktoré sa rozhodujú v posledných sekundách. Pre univerzitné tímy je účasť v ňom veľká prestíž a pre mnohých hráčov aj dôležitý krok v ich športovej kariére.