Northamptonshire (skrátene Northants alebo N'hants) je grófstvo v strednom Anglicku s počtom obyvateľov 629 676 (sčítanie ľudu v roku 2001). Hraničí s grófstvami Warwickshire, Leicestershire, Rutland, Cambridgeshire, Peterborough, Bedfordshire, Buckinghamshire (vrátane okresu Milton Keynes), Oxfordshire a Lincolnshire (najkratšia hranica grófstva v Anglicku: 19 metrov). Grófskym mestom je Northampton.

Poloha a charakter

Northamptonshire leží v geografickom strede Anglicka a vďaka tomu má strategickú polohu medzi Londýnom, Birminghámom a ostatnými veľkými mestami. Reliéf je prevažne mierne členitý so zvlnenými poľami, dedinskými oblasťami a niekoľkými menšími riečnymi údolami. Krajina obsahuje typické anglické dedinské sídla, historické farské kostoly a veľké panstvá.

Obyvateľstvo a mestá

Northampton je s počtom obyvateľov 194 122 najväčším mestom v okrese. Nasledujú Corby (53 174), Wellingborough (48 428), Kettering (47 000), Rushden (25 849) a Daventry (22 367). Väčšina obyvateľstva grófstva je sústredená v centrálnej severojužnej oblasti. Od roku 2001 sa populácia zvýšila v dôsledku výstavby nových obytných zón, prílevu zamestnancov do logistických centier a zlepšenej dopravnej dostupnosti.

História a kultúra

Northamptonshire má bohatú históriu od stredoveku až po priemyselnú éru. Mnohé mestečká boli významné ako obchodné a remeselnícke centrá; Northampton je tradične známe výrobou obuvi a kožiarskym priemyslom. V regióne sa nachádzajú panstvá aristokracie, historické zámky a statky, ktoré formovali miestnu kultúru a krajinný ráz.

Pamiatky a atrakcie

Grófstvo je často označované ako "squires and spires" vďaka širokej škále historických budov, kostolných veží a vidieckych sídiel. Medzi známe pamiatky patria zámky, veľké sídla rodu Spencerovcov (Althorp), Rockingham Castle a ďalšie historické domy. Významnou svetovou atrakciou je motoristický okruh Silverstone, organizujúci Veľkú cenu Veľkej Británie Formuly 1, čo priťahuje návštevníkov z celého sveta.

Príroda, parky a voľný čas

Okolie ponúka množstvo vidieckych chodníkov, prírodných rezervácií a verejných parkov vhodných na turistiku, cyklistiku či jazdu na konskom chrbte. Panorámu tvoria polia, lesné háje a menšie riečne údolia. V mnohých dedinách sa zachovala tradičná architektúra a historické trhoviská.

Doprava a hospodárstvo

Vďaka centrálnej polohe je Northamptonshire dôležitou dopravnou križovatkou: prechádzajú tadiaľ hlavné cestné ťahy a rýchle vlakové spojenia do Londýna a na stred, čo podporuje logistiku a distribučné centrá. V okolí Daventry sa nachádza Daventry International Rail Freight Terminal (DIRFT), významné logistické a prekladiskové zariadenie. Tradičné odvetvia ako obuvníctvo sa dopĺňajú moderným strojárstvom, výrobnými závodmi a službami.

Poznámka k lokalite Cherwell Edge

Cherwell Edge v Northamptonshire (52°6′ s. š. 1°17′ z. d. / 52.100° s. š. 1.283° z. d. / 52.100; -1.283) sa nachádza pri rieke Cherwell, severozápadne od Banbury, Anglicko. Kedysi husto zalesnený kopec a údolie boli pred mnohými rokmi z väčšej časti vyklčované. V súčasnosti sa na tomto území rozprestiera aj neďaleký golfový klub Cherwell Edge Golf Club, ktorý bol nedávno vybudovaný aj pri ňom. Golfový klub využívajú rôzni miestni obyvatelia.

Zhrnutie

Northamptonshire je región s bohatou históriou, rozmanitou krajinou a významnou hospodárskou aktivitou. Kombinácia historických pamiatok, športových atrakcií (najmä Silverstone), dobrej dopravnej siete a rozvíjajúcich sa priemyselných a logistických odvetví robí z grófstva atraktívne miesto pre život, prácu i návštevu.