Najvznešenejší rád Indického impéria je rytiersky rád, ktorý založila kráľovná Viktória v roku 1878. Pôvodne vznikol ako jednoklasový rád, neskôr (v roku 1887) bol rozšírený a rozdelený do troch tried:
- Rytier veľkokomandér (GCIE)
- Rytier veliteľ (KCIE)
- Spoločník (CIE)
História a účel
Rád bol založený na odmeňovanie služieb britskej Koruny v Indii — civilných i vojenských — vrátane vysokých úradníkov Haze a správcov, ako aj miestnych vládnucich princov a politikov, ktorí spolupracovali s britskou správou. Založenie v roku 1878 súviselo so stúpajúcim významom britskej vlády v Indii a snahou systematicky oceňovať verných služobníkov a spojencov. V roku 1887, pri príležitosti Jubilee Viktórie, bol rád reorganizovaný na tri triedy, čím sa rozšírilo spektrum ocenení.
Triedy, insignie a titulárne práva
Každá trieda mala svoje vlastné insignie a pravidlá nosenia:
- GCIE (Rytier veľkokomandér) bol najvyššou triedou; nosil hviezdu a stuhe s odznakom, ktoré sa nosili pri formálnych príležitostiach.
- KCIE (Rytier veliteľ) mal odznak a hviezdu menších rozmerov alebo odznak na stuhe či na krku v závislosti od pohlavia a stupňa.
- CIE (Spoločník) bol nižší stupeň, typicky s odznakom, ktorý sa nosil na hrudi.
Nositelia rytierskych tried (GCIE a KCIE) mali nárok na používanie predmenovania „Sir“ (v prípade britských štátnych príslušníkov). Rovnako tak rad oceňoval aj miestnych princov a hodnostárov, ktorí dostávali tituly a dekorácie prispôsobené ich postaveniu.
Vymenovania po roku 1947 a súčasný stav
Od roku 1947, teda od vyhlásenia nezávislosti Indie a jej rozdelenia, sa neuskutočnilo žiadne vymenovanie. Po ukončení britskej vlády v Indii prestali nové menovania do rádu pre občanov nezávislej Indie; rád sa postupne stal neaktívnym. V roku 2010 zomrel posledný žijúci rytier rádu, maharadža z Dhrangadhra, a rád sa tak stal fakticky neaktívnym — právne zostáva súčasťou britského systému vyznamenaní, ale už sa doň nepridávajú noví členovia.
Motto, postavenie a význam
Motto rádu je Imperatricis auspiciis („Pod záštitou cisárovnej“), čo je odkaz na kráľovnú Viktóriu, prvú cisárovnú Indie. Rád bol považovaný za nižší z dvoch hlavných britských rádu spojených s indickou koloniálnou správou; vyšším bol Najvznešenejší rád Indickej hviezdy. Oba rády slúžili na upevnenie vzťahov medzi britskou Korunou a indickými elítami a mali významnú úlohu pri vytváraní siete verných spolupracovníkov v rámci Indickým cisárstvom; udeľovanie vyznamenaní bolo zároveň nástrojom politiky a spoločenského uznania v koloniálnom prostredí.
Po zániku britskej nadradenosti v Indii stratili tieto rády praktický význam na indickej pôde, no pre historikov, zberateľov a odborníkov na odznaky zostávajú predmetom záujmu a štúdia — ich insignie, listiny a ceremoniály dokumentujú obdobie britskej vlády a vzťahy medzi Korunou a miestnymi mocenskými štruktúrami.
