Silueta je len obrysový obrázok, zvyčajne vyplnený čiernou farbou na bielom pozadí.
Vnútro siluety je bez rysov.Líši sa od obrysu. Ten zobrazuje okraj objektu vo forme čiary, ale silueta je celistvý tvar. Siluetové obrázky možno vytvoriť v akomkoľvek výtvarnom médiu. Toto slovo sa najprv používalo na označenie kúskov vystrihnutého papiera, ktoré sa potom nalepili na podklad kontrastnej farby a často sa zarámovali.
Vyrezávanie portrétov, spravidla z profilu, z čierneho kartónu sa stalo populárnym v polovici 18. storočia. Boli lacnou alternatívou portrétnej miniatúry. Kvalifikovaní špecializovaní umelci dokázali vyrezať vysokokvalitný bustový portrét v priebehu niekoľkých minút. Iní umelci, najmä okolo roku 1790, nakreslili obrys na papier a potom ho namaľovali, čo sa tiež dalo urobiť rýchlo.
Termín silueta sa z pôvodného grafického významu rozšíril na označenie pohľadu alebo zobrazenia osoby, predmetu alebo scény, ktorá je podsvietená a na svetlejšom pozadí sa javí tmavá. Všetko, čo sa takto javí, napríklad postava stojaca v protisvetle vo dverách, sa môže označiť ako "silueta".
