Séria Sniper Elite je séria strieľačiek z druhej svetovej vojny z pohľadu tretej osoby, ktoré sú založené na stealth a v ktorých sa osobitná pozornosť venuje fyzike streľby na veľké vzdialenosti. V týchto hrách musia hráči brať do úvahy vzdialenosť k cieľu, účinný dostrel ich ostreľovačských pušiek a na to, ako silno fúka vietor, pretože všetky tieto faktory ovplyvňujú, kam dopadnú strely. Väčšina misií sa sústreďuje na dosiahnutie výhodnej pozície (pozorovacieho bodu), eliminovanie alebo sabotovanie určeného cieľa a následnú evakuáciu oblasti.
Herná mechanika kladie dôraz na utajenie: postava hráča môže byť zranená alebo zabitá už po niekoľkých zásahoch, takže pri priamej konfrontácii je riziko vysoké. Ak hráč strieľa v čase, keď sú v prostredí hlasné zvuky, výstrely môžu byť zamaskované a nepriatelia (vrátane záložníkov) si ich nemusia okamžite všimnúť. Hra často umožňuje zadržať dych, čím sa spomalí herný čas a zobrazí sa značka ukazujúca predpokladané miesto dopadu strely. Séria je známa aj funkciou röntgenu, ktorá pri úspešnom zásahu vizualizuje vnútorné poškodenie a ukazuje, kde guľky zranili nepriateľa. Body a postup hráča sú hodnotené podľa vzdialenosti, presnosti zásahu a miery odhalenia zo strany ostatných nepriateľov.
Okrem hlavnej odstreľovacej pušky má hráč k dispozícii aj vedľajšie zbrane a vybavenie, typicky pištoľ, samopal a výbušniny. Niektoré zbraně môžu byť vybavené tlmičom, čo umožňuje tichšie eliminácie bez okamžitého upozornenia protivníkov; iné nie, preto je potrebné zvažovať výbavu podľa situácie. Samopaly sa najviac hodia do blízkych prestreliek, s dôrazom na šetrenie nábojmi, a výbušniny slúžia na pasce alebo na obranu proti obkľúčeniu. V rôznych dieloch série sa tiež objavujú kooperatívne a kompetitívne režimy pre viacerých hráčov.
Séria má viacero samostatných titulov a doplnkov (DLC). V niektorých rozšíreniach sú dostupné misie, v ktorých je hráčom pridelená úloha zavraždil Adolfa Hitlera, čo vyvolalo rôzne diskusie o historickom a etickom kontexte takýchto fiktívnych misií. Vývoj a vydanie jednotlivých dielov priniesli postupné vylepšenia balistických modelov, spracovania röntgenového záberu pri zásahoch a rozšírenie herných režimov, pričom základný koncept série – kombinácia stealthu, dlhodosahovej streľby a taktiky – zostáva konzistentný.