Stanleyho pohár je historická trofej, ktorá sa každoročne udeľuje víťazom Národnej hokejovejligy (NHL). Je to najstaršia profesionálna športová trofej, ktorá sa odovzdáva dodnes, a má bohatú históriu, tradície aj množstvo zaujímavých príbehov.

Počiatky a história pohára

V roku 1892 ho kúpil lord Stanley, generálny guvernér Kanady, za 50 dolárov. Pôvodne sa volal „Dominion Hockey Challenge Cup“ a prvým tímom, ktorý ho získal, bol v roku 1893 Montreal A.A.A. V prvých rokoch fungoval systém výziev (challenge), takže o pohár sa mohli uchádzať rôzne tímy – až neskôr sa systém prepracoval do podoby ligového šampionátu. Do roku 1915 sa udeľoval každoročne, neskôr sa formát a pravidlá udeľovania vyvinuli do dnešnej podoby.

Fyzický pohár a jeho kópie

Na originálnom pohári sú postupne vyryté mená hráčov, trénerov a ďalších členov víťazného tímu. Kvôli tomuto neustálym dopĺňaniu mien sa musela trofej viackrát upravovať — pridávali sa vrstvy (tzv. „rings“), ktoré nesú rok a mená. Keď sa pôvodné časti pohára zaplnili, vytvorili z nich výstavný exemplár do Hockey Hall of Fame (tzv. „original bowl“ alebo „old cup“) a k službe hráčskym oslavám sa používa tzv. „Presentation Cup“ — kópia, ktorú vidieť pri ceremóniách priamo na ľade. Niektoré diely pôvodného pohára sú vystavené v Hockey Hall of Fame v Toronte.

Pravidlá pre zápis mien a „právo“ na vyrytie

Mená na pohári sa vyryjú podľa pravidiel NHL. Existuje limit na počet mien, ktoré môže víťazný tím nechať vyryť (štandardne dookola je určený maximálny počet záznamov pre hráčov, trénerov a ďalší personál). Ak hráč nesplní štandardné kritériá pre automatické vyrytie (napríklad minimálny počet odohraných zápasov v základnej časti alebo aspoň jeden zápas v play-off finále), môže tím požiadať ligu o výnimku a meno vyryť. Pravidlá a limity sa v priebehu rokov upravovali, preto kluby občas žiadajú o výnimky pre hráčov, ktorí mali dôležitú úlohu napriek menšiemu počtu odohraných zápasov.

Formát súťaže a súčasný stav NHL

V súčasnosti má NHL 32 tímov. Každý tím odohrá v základnej časti 82 zápasov (v normálnom formáte sezóny) a do play-off sa kvalifikuje 16 tímov. Play-off prebieha formou sérií na sedem víťazných zápasov (best-of-seven) v jednotlivých kolách, až kým nezostane iba jeden šampión, ktorému sa Stanleyho pohár odovzdá na ľade počas tradičnej ceremónie.

Tradície, zvyky a zaujímavosti

  • Víťazný kapitán zdvihne pohár nad hlavu a tím oslavuje priamo na ľade; následne má každý člen víťazného tímu možnosť mať „deň so Stanleyho pohárom“ — pohár putuje s hráčmi a často sa objavuje na súkromných oslavách, miestnych podujatiach či v neobvyklých situáciách (vzniklo množstvo známych príbehov o „dobrodružstvách“ pohára).
  • Pohár prešiel rôznymi nehodami, bol poškodený, omylom použitý ako misa na cereálie alebo nápoj, ale vždy bol opravovaný tímom odborníkov z NHL so zvláštnym ošetrením a starostlivosťou.
  • Stanleyho pohár je považovaný za jednu z najprestížnejších trofejí v profesionálnom športe a jej držanie je pre hráčov i kluby veľkou cťou.
  • Počas krízových rokov sa udeľovanie pohára preruší: napríklad v roku 1919 sa Stanleyho pohár neudelil kvôli epidémii španielskej chrípky a v roku 2005 sa pohár neudeľoval pre zrušenú sezónu NHL v dôsledku pracovnoprávnych sporov. V sezóne 2019–20 sa súťaž pre pandémiu COVID-19 výrazne upravila (bublinný formát), no pohár bol napokon udelený.

Rekordy a významné štatistiky

  • Najviac titulov (tím): Montreal Canadiens — 24 víťazstiev, čo je rekord ligy.
  • Najviac titulov po sebe: Montreal Canadiens — päť po sebe v sezónach 1955–56 až 1959–60.
  • Najviac úspechov (hráč): Henri Richard z Montreal Canadiens — 11-krát na pohári, najviac zo všetkých hráčov.
  • Rôzne osobitosti: pohár má vlastný tím ošetrovateľov/krčmárov na údržbu a dopravu; existuje niekoľko verzií (originál, výstavná replika, prezentačná replika).

Záver

Stanleyho pohár nie je len športovou trofejou, ale aj kultúrnym artefaktom s bohatými tradíciami a príbehmi. Od svojich skromných začiatkov v roku 1892 až po dnešnú dobu zostáva symbolom tímového úspechu v hokeji a jedným z najžiadanejších trofejí v športe. História pohára pokračuje každý rok, keď nový alebo obhajujúci šampión privinie svoje meno do dlhej kroniky víťazov.