Tanto je japonský krátky meč alebo dýka.
Tradičná celková dĺžka tanto bola 11,93 palca (1 šaku, približne 30 cm). Dĺžka čepele bola približne 5 až 12 palcov (12 1/2 cm až 30 cm). Čepele, ktoré boli väčšie (13" až 14" palcov), sa nazývali ko-wakizaši alebo "malý krátky meč". Tanto, ktoré sa líšili od tradičnej veľkosti, sa nazývali O-tanto alebo Sunobi tanto.
Tanto bola zbraň s jednosečnou čepeľou a zakriveným tvarom. Bola určená na mäkké ciele a považovala sa za skrytú zbraň samurajov. Bola mimoriadne účinná v boji zblízka.
Tanto sa objavilo v období Heian (795-1192 n. l.) a ako zbraň sa vyvinulo v období Kamakura (1192-1333 n. l.). V tom čase tanto nebolo len zbraňou, ale aj umeleckým dielom. Bola bohato zdobená pomocou najrozšírenejších štýlov: hira-tsukuri a uchi-sori. Neskôr, v období Nambokucho (1336 - 1392 n. l.), sa tanto stalo dlhším ako 15,75 palca (37 cm). Čepele sa stávajú tenšími a širšími, a tým aj nebezpečnejšími. Vyvinuli sa rôzne štýly a zmenil sa tvar. V období Muromachi (1336 - 1573 n. l.) sa tanto opäť stáva úzkočepeľným.
V tomto čase už bola kvalita čepele lepšia. Bolo to obdobie, keď sa objavili profesionálni kováči a existovalo niekoľko štýlov výroby tanto. Najznámejšími kováčmi boli: Sukesada a Norimitsu (Bizen-den); Kanemoto a Kanesada (Mino-den); Muramasa a Masashige (Ise). Začiatok obdobia Edo (1603 - 1867 n. l.) bol po zjednotení Japonska obdobím relatívneho pokoja a hoci sa ich nevyrábalo toľko, boli kvalitné. Tepelne spracované ostrie čepele (hamon) sa viac vlní, a tak je krajšie.
V posledných 700 až 800 rokoch bolo vyrobených veľké množstvo tantosov. Niektoré z nich boli určené na civilné použitie. Iné boli vyrobené špeciálne pre samurajov. Jedna z klasifikácií je založená na type chrániča ruky:
- tanto s chráničom nazývaným tsuba;
- tanto s ochranou v štýle aikuchi;
- tanto so záštitou v štýle hamadashi.
Najobľúbenejšie z troch tantos boli aikuchi a hamadaši. Dôvodom bola skutočnosť, že tieto dva typy mali malú záštitu a ľahšie sa skrývali a prenášali. Tanto sa na bojisku veľmi nepoužívalo, takže záštita bola väčšinou zbytočná.
Ostatné štýly tanto sa líšili tvarom čepele. Najznámejšie sú:
- Hira-zukuri - s plochou, úzkou a hrubou čepeľou. Bola určená na sečné a bodné údery.
- Shobu-zukuri - s líniou hrebeňa a s krvnou ryhou.
- Moroha - obojstranné a veľmi vzácne tanto
- Kissaki-moroha-zukuri - s veľmi dlhým a ostrým hrotom (o-kissaki)
- Kaikan - krátke tanto s malými záštitami, ktoré zvyčajne nosia ženy.
Keď sa tanto používalo na bojisku, malo prejsť cez brnenie protivníka, keď bol blízko. Najlepšie tanto na to boli tie s dlhou, úzkou čepeľou a so silným hrotom. Úder bol vedený hrotom smerujúcim pod brnenie alebo cez brnenie. Tanto sa zvyčajne nosilo v širokom látkovom opasku (obi) s ostrím nahor a rukoväťou otočenou doprava. V samurajskom dome bolo tanto často umiestnené spolu s wakizaši (krátkym mečom). Samurajské ženy sa učili používať tanto v prípade, že by sa potrebovali brániť alebo si v prípade násilia vziať život.
Predpokladá sa tiež, že tantos rôzneho typu sa používal na rituál samovraždy (seppuku, tiež hara-kiri). Napriek tomu ho používali najmä samurajky, ktorých samovražedným rituálom bolo podrezanie vlastného hrdla. Muži samuraji mali iný rituál: na odrezanie tela používali meč wakizaši.
